Nella maggior parte dei casi, i medici affermano che la maggior parte degli analgesici è sicura da assumere durante la gravidanza. Tuttavia, si applicano alcune precauzioni e condizioni. Tutti gli analgesici in gravidanza colpiscono il nascituro, quindi alcuni farmaci dovrebbero essere evitati completamente, mentre altri analgesici sono accettabili solo in determinati periodi della crescita del bambino. Per determinare se un particolare analgesico è sicuro per una determinata paziente incinta, i professionisti medici considerano molti fattori, tra cui la salute del paziente, le condizioni mediche esistenti, lo sviluppo fetale, le possibili interazioni analgesiche con altri farmaci e il livello di stress.
Quando un paziente avverte dolore, il corpo rilascia cortisolo e altri ormoni dello stress che possono danneggiare il bambino in via di sviluppo, inibendo il flusso sanguigno alla placenta o causando un travaglio prematuro. Gli analgesici riducono il dolore e, a loro volta, riducono lo stress. I professionisti medici spesso considerano la tolleranza al dolore e i livelli di stress della paziente con i possibili rischi associati agli analgesici in gravidanza. Quando le tecniche omeopatiche e altre tecniche antidolorifiche naturali non sono efficaci, i medici consentono dosaggi analgesici poco frequenti per le loro pazienti in gravidanza.
Gli analgesici sono divisi in due categorie, analgesici non oppioidi, da banco e oppioidi, o narcotici, da prescrizione. I farmaci non oppioidi includono aspirina, paracetamolo, ibuprofene e naprossene. Gli oppioidi sono antidolorifici più potenti e includono farmaci come codeina, ossicodone, morfina, idrocodone e meperidina. Questi farmaci alleviano il dolore interrompendo in qualche modo i processi fisiologici della ricezione sensoriale del dolore. Alcuni analgesici sono quindi più sicuri di altri.
Tra i farmaci non oppioidi, il paracetamolo è generalmente considerato il più sicuro, poiché il farmaco non ha effetti collaterali gravi e non interferisce con la produzione dell’ormone prostaglandina. Basse dosi di aspirina sono considerate sicure e alcuni studi dimostrano che l’aspirina può prevenire la preeclampsia, una condizione grave che causa l’ipertensione nelle donne in gravidanza. L’ibuprofene e il naprossene interferiscono con la formazione di prostaglandine e gli studi non sono conclusivi sui rischi associati al loro uso. Quasi tutti i medici concordano sul fatto che le donne in gravidanza dovrebbero astenersi da tutti gli analgesici nell’ultimo trimestre poiché questi farmaci possono causare emorragie, problemi di travaglio o aborto spontaneo.
È stato dimostrato che i farmaci oppioidi, come la morfina, l’ossicodone e il fentanil, riducono il dolore con pochi effetti collaterali. Tuttavia, i professionisti medici mettono ancora in guardia contro l’uso a lungo termine o frequente di questi analgesici in gravidanza. Gli effetti collaterali degli analgesici nelle donne in gravidanza sono relativamente sconosciuti e i medici di solito somministrano oppioidi dopo che altri analgesici si sono dimostrati inefficaci. La merperidina può causare convulsioni e tremori in pazienti sensibili e deve essere evitata. I bambini nati da madri che assumevano alte dosi di analgesici oppioidi in gravidanza hanno manifestato sintomi di astinenza dopo la nascita.
Mentre la maggior parte dei professionisti medici consente vari usi di analgesici per le loro pazienti in gravidanza, questi professionisti enfatizzano la cautela e un regime farmacologico altamente controllato. Di tutti gli analgesici, il paracetamolo è considerato il più sicuro, ma le donne in gravidanza dovrebbero evitare qualsiasi uso di analgesici nell’ultimo trimestre di gravidanza. Gli analgesici possono interagire con altri medicinali soggetti a prescrizione o con le condizioni esistenti di una donna, quindi una donna incinta dovrebbe sempre consultare un medico prima di assumere analgesici durante il suo termine.