La chirurgia refrattiva è una procedura che può eliminare o ridurre la necessità di indossare occhiali o lenti a contatto. Se una persona è miope, lungimirante o ha l’astigmatismo, la chirurgia refrattiva può spesso correggere il problema. Sottoporsi a tale procedura consente a molte persone di vivere la propria vita senza preoccuparsi di acquistare nuovi occhiali o lenti a contatto ogni uno o due anni. Questi interventi chirurgici agli occhi sono costosi e di solito non sono coperti dall’assicurazione sanitaria.
Durante gli anni ‘1980, una procedura di rifrazione chiamata cheratotomia radiale (RK) divenne popolare tra coloro che cercavano la libertà da occhiali e lenti a contatto. Durante questa operazione, il chirurgo ha praticato incisioni nelle aree esterne della cornea. Di conseguenza, la parte centrale della cornea è stata appiattita. Gli interventi chirurgici RK avevano la capacità di correggere casi di miopia da lievi a moderati. Nello stesso periodo è stata introdotta anche una procedura chiamata cheratotomia astigmatica, in cui sono state praticate incisioni circonferenziali sulla cornea. Nel tempo, interventi di chirurgia refrattiva più avanzati hanno sostituito la cheratotomia radiale, ma la cheratotomia astigmatica è ancora utilizzata per i pazienti che richiedono un intervento di cataratta.
Uno degli interventi di chirurgia refrattiva più comuni eseguiti oggi è chiamato chirurgia della cheratomileusi in situ assistita da laser (LASIK). In questa particolare procedura, la forma della cornea viene modificata in modo permanente mediante l’uso di un laser ad eccimeri. Un dispositivo laser o un dispositivo a lama viene utilizzato per tagliare un lembo nella superficie della cornea.
Il chirurgo lascia una cerniera su un’estremità del lembo. Successivamente, il chirurgo ripiega il lembo per rivelare la parte centrale della cornea chiamata stroma. Un laser controllato da un computer viene quindi utilizzato per vaporizzare una sezione dello stroma. Una volta completata questa operazione, il lembo viene riportato nella sua posizione originale.
La chirurgia refrattiva non è una procedura che tutti dovrebbero ricevere. Le persone in gravidanza o che allattano, coloro che assumono farmaci che cambiano frequentemente la vista, coloro che sono bambini o nei primi 20 anni e le persone i cui ormoni fluttuano a causa di malattie come il diabete possono avere un rischio maggiore di procedure refrattive non riuscite. Coloro che soffrono di malattie autoimmuni potrebbero anche non essere buoni candidati per la procedura poiché queste condizioni di salute interferiscono con la capacità del corpo di guarire dopo un intervento chirurgico.
Prima di approvare un paziente per la chirurgia refrattiva, il medico deve assicurarsi che il paziente non soffra di secchezza oculare, poiché le operazioni refrattive possono irritare ulteriormente la condizione. Le persone con cornee sottili non sono idonee per la procedura perché un intervento di chirurgia refrattiva condotto su una persona con cornee sottili potrebbe causare cecità. Un medico dovrebbe anche esaminare un paziente per pupille grandi. Gli interventi di chirurgia refrattiva non devono essere eseguiti su persone con pupille grandi poiché ciò potrebbe causare al paziente visione doppia, abbagliamento, esplosioni di stelle e aloni.
Le persone che soffrono di blefarite o infiammazione delle palpebre, dovrebbero evitare anche la chirurgia refrattiva poiché la condizione spesso peggiora dopo la procedura. Infine, coloro che hanno subito procedure refrattive in passato potrebbero non essere buoni candidati per un altro intervento chirurgico. I pazienti di questa categoria dovrebbero consultare i loro medici riguardo al loro caso particolare.