Il sapone trasparente è un sapone trasparente con un alto contenuto di glicerina. Spesso definito “sapone alla glicerina”, il sapone trasparente è meno essiccante rispetto al sapone opaco e può aggiungere oli emollienti aggiuntivi, come burro di karité o olio di jojoba. Il primo sapone prodotto in serie fu il marchio Pears, introdotto nel 1807 e ancora disponibile dal 2010.
La glicerina è un umettante, il che significa che attira l’umidità. Questa proprietà del sapone alla glicerina è ciò che lo rende più idratante rispetto ai saponi opachi che contengono meno glicerina. Fare riferimento al sapone trasparente come sapone alla glicerina è leggermente fuorviante perché tutto il sapone contiene glicerina, un composto a base di zucchero presente in tutti i grassi animali e vegetali. Che sia chiaro o opaco, il sapone fatto in casa e fatto a mano di solito contiene tutta la glicerina. Nella produzione di sapone commerciale, la glicerina viene estratta e utilizzata in saponi e creme più costosi.
Il sapone trasparente è così delicato che è spesso consigliato a persone con pelle molto sensibile, come neonati, bambini piccoli e persone con allergie o dermatiti. Il sapone con un alto contenuto di glicerina si risciacqua più facilmente dalla pelle e non lascia un film che potrebbe causare irritazione. Inoltre, il sapone alla glicerina è generalmente meno costoso di altre barrette di bellezza idratanti o anti-invecchiamento.
Il sapone è composto da lisciva mescolata a un grasso animale o vegetale, come sego o olio d’oliva. Questo si chiama produzione di sapone a processo freddo, in cui gli acidi grassi nel sapone reagiscono con gli alcali nella lisciva. Gli oli diventano duri in un processo chiamato saponificazione. Per estrarre la glicerina, il sapone indurito viene rasato e nuovamente fuso. Viene aggiunto sale, che provoca la deformazione del sapone e la separazione dalla glicerina. La glicerina può essere aggiunta al sapone per rendere la barra più chiara e più idratante. Per fare questo, il produttore di sapone scioglie i trucioli di sapone, quindi aggiunge alcol, zucchero e glicerina ad alta resistenza. Si lascia indurire il sapone, quindi si scioglie più volte per rimuovere l’acqua in eccesso che fa apparire torbida la barra.
Può essere difficile imparare a preparare il sapone con il metodo del processo a freddo, quindi molti negozi di artigianato vendono blocchi di sapone “fondere e versare”. Questi blocchi contengono quantità variabili di glicerina e alcuni sono già trasparenti. I prodotti Melt-and-pour sono saponi a processo freddo che possono essere rifusi per aggiungere ulteriori ingredienti, come olio essenziale, coloranti o altre decorazioni prima di versarli in stampi attraenti. La glicerina può anche essere aggiunta al sapone fuso e versato per renderla ancora più trasparente.