“Analgesici” è un’altra parola per antidolorifici e uno spray analgesico è un antidolorifico erogato da una pompa o da un contenitore pressurizzato. Tali spray sono topici, nel senso che vengono applicati sulle superfici del corpo, più comunemente sulla pelle ma a volte sugli occhi o sulle mucose, come la gola. Gli antidolorifici topici si presentano anche sotto forma di creme, unguenti, gel e balsami. Alcuni spray sono disponibili al banco e altri richiedono una prescrizione. Sono spesso usati per trattare varie forme di dolore articolare e muscolare causato da lesioni o artrite legate allo sport, nonché irritazioni cutanee dolorose come scottature solari e prurito.
Un ingrediente attivo comune negli spray analgesici sono i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come i salicilati e l’ibuprofene. Altri spray contengono analgesici naturali come oli essenziali, derivati da erbe e piante, o estratti di capsico come la capsaicina, derivata dal peperoncino. L’analgesico del fiore bianco, uno di questi prodotti naturali, è una miscela di diversi oli essenziali, tra cui wintergreen, eucalipto, menta piperita, mentolo, canfora e lavanda.
Esistono anche spray rinfrescanti che funzionano refrigerando o congelando l’area interessata. Questo tipo di spray analgesico ha l’ulteriore vantaggio di fornire un sollievo immediato. Altri analgesici topici di solito impiegano almeno mezz’ora per iniziare a lavorare.
Un motivo comune per usare uno spray o un altro antidolorifico topico, piuttosto che un antidolorifico assunto per via orale, è che i trattamenti topici agiscono direttamente sulla zona interessata. Ciò significa un minor rischio di effetti collaterali negativi, perché il farmaco non si diffonde in tutto il corpo. Ad esempio, gli antidolorifici contenenti ibuprofene potrebbero causare un grave mal di stomaco se assunti per via orale, ma uno spray analgesico contenente la stessa sostanza non causerà tali problemi. I trattamenti topici possono avere effetti collaterali, ma questi di solito sono localizzati nell’area trattata senza coinvolgere altre parti del corpo.
Non è completamente compreso come funzionano tutti gli analgesici topici, ma è noto che influenzano il sistema nervoso del corpo. Si ritiene che alcuni agiscano come contro-irritanti, composti che in qualche modo bloccano o interferiscono con gli impulsi del dolore nelle fibre nervose. Studi scientifici hanno dimostrato che gli spray analgesici e altri analgesici topici possono fornire un sollievo sicuro, rapido ed efficace per molti tipi di dolore, ma che gli antidolorifici orali sono più efficaci nel trattamento del mal di testa e del dolore cronico. Gli analgesici topici non devono essere applicati su ferite aperte e si consiglia di consultare un medico prima di usarli. Le donne incinte e che allattano dovrebbero prestare particolare attenzione prima di usare uno spray o qualsiasi altro trattamento topico per il dolore.