I miorilassanti sono farmaci usati per rilassare o diminuire il tono dei muscoli scheletrici, quelli che sono responsabili del movimento volontario del corpo umano. Ne esistono di diversi tipi, con diverse applicazioni. I farmaci neuromuscolari bloccano completamente la trasmissione dei segnali nervosi ai muscoli, con conseguente paralisi. Altri, come le benzodiapine e il metocarbamolo, rilassano i muscoli in misura minore e sono usati per gestire convulsioni, spasmi muscolari o dolore associato a lesioni muscolari.
I farmaci di blocco neuromuscolare sono più spesso utilizzati durante gli interventi chirurgici per prevenire le complicanze derivanti dal movimento involontario dei muscoli. Questi miorilassanti possono influenzare la muscolatura liscia, come il diaframma, così come il muscolo scheletrico, quindi potrebbe essere necessaria la respirazione artificiale. I farmaci bloccanti neuromuscolari non bloccano la sensazione di dolore, quindi devono essere usati insieme agli anestetici.
I rilassanti muscolari presi per alleviare il dolore o gli spasmi sono disponibili solo su prescrizione negli Stati Uniti. Le benzodiapine hanno altri effetti e usi, come la sedazione e la diminuzione dell’ansia, e talvolta vengono utilizzate e abusate a scopo ricreativo e per problemi medici. I farmaci da prescrizione agiscono sul sistema nervoso centrale, mentre i farmaci bloccanti neuromuscolari agiscono direttamente sui muscoli, rendendoli insensibili ai neurotrasmettitori. Il movimento è tipicamente possibile, sebbene compromesso, sotto l’effetto di benzodiapine e farmaci simili.
I miorilassanti da prescrizione hanno una serie di effetti collaterali. Molti tipi comportano un alto rischio di dipendenza e l’astinenza può essere molto scomoda e persino fatale. Alcuni non corrono questo rischio o hanno un rischio di dipendenza meno grave. Un paziente può anche sviluppare una tolleranza ai farmaci, specialmente con un uso intenso.
I miorilassanti causano disturbi del movimento e della coordinazione, nonché sonnolenza, come ci si aspetterebbe, quindi non si dovrebbe guidare o utilizzare macchinari sotto il loro effetto. Combinarli con l’alcol è estremamente pericoloso e può portare al coma o alla morte. Per tutti questi motivi, è importante assumere questi farmaci solo sotto la direzione e la supervisione di un medico.