Turnera diffusa è il nome scientifico di damiana, che a volte viene anche chiamata herba de la pastora o “ginestra della vecchia”. Un arbusto che cresce spontaneamente in Messico e in Sud America, la damiana è elencata dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti come generalmente riconosciuta come sicura. È usato come agente aromatizzante in alimenti e bevande. È un popolare integratore a base di erbe ed è particolarmente noto come afrodisiaco.
Secondo il folklore tradizionale, gli effetti della damiana includono una maggiore risposta sessuale sia negli uomini che nelle donne, riduzione dell’ansia, abbassamento della glicemia, sollievo dal mal di testa e stimolazione delle mestruazioni. Damiana è stata anche usata per trattare vari disturbi gastrointestinali, per aiutare nella perdita di peso e sia come diuretico che lassativo.
Le foglie della pianta damiana vengono raccolte per uso medicinale. Sono spesso infusi in un tè, ma sono anche venduti sotto forma di tintura e capsule. Alcuni sostengono che la damiana abbia proprietà psicoattive, quindi la foglia di damiana viene talvolta fumata come droga ricreativa. Si dice che la passiflora aumenti gli effetti rilassanti della damiana, e a volte i due vengono miscelati per essere fumati.
Ci sono poche prove scientifiche a sostegno della maggior parte delle affermazioni sugli effetti damiana. Le prove più evidenti delle qualità afrodisiache di damiana provengono dagli studi sugli animali. Lo stesso vale anche per le affermazioni secondo cui la damiana abbassa la glicemia. Sono state fatte ricerche sull’uomo sull’efficacia delle formule a base di erbe che includono la damiana per il trattamento della bassa libido e dell’obesità. Sebbene questi studi abbiano prodotto alcuni risultati positivi, non è noto se i risultati positivi siano stati causati da damiana o da altri ingredienti.
Sebbene l’erba sia normalmente considerata sicura per il consumo umano, sono stati segnalati alcuni effetti collaterali della damiana. Questi includono cambiamenti di umore, allucinazioni, mal di testa e diarrea. Oltre a questi effetti damiana, esiste la possibilità sia di reazioni allergiche che di interazioni farmacologiche. Le persone diabetiche o ipoglicemiche dovrebbero evitare l’uso di damiana in quanto potrebbe abbassare la glicemia. Le donne incinte o che sperano di rimanere incinta dovrebbero evitare la damiana poiché uno dei suoi usi storici è stato quello di indurre le mestruazioni e l’aborto spontaneo.
Un liquore popolare chiamato Damiana viene prodotto in Messico utilizzando sia le foglie che i gambi della pianta di damiana. Alcune fonti dicono che l’originale margarita conteneva liquore Damiana, tequila e lime, e che quel triple sec fu poi sostituito dalla damiana. In omaggio al più famoso degli effetti damiana, l’eccitazione sessuale, la bottiglia del liquore Damiana ha la forma di una donna nuda e incinta. Damiana è anche utilizzata nelle fragranze e in vari prodotti profumati per il bagno e la cura del corpo.