I primi tosaerba a cilindro furono sviluppati all’inizio del XIX secolo e venivano utilizzati principalmente al posto della falce per tagliare in modo più efficiente i campi sportivi. Questi primi tosaerba a cilindro erano realizzati in metallo resistente come la ghisa ed erano piuttosto pesanti; sono stati spinti da dietro con l’uso di una lunga maniglia attaccata al telaio del cilindro, e un secondo set di ruote dietro le ruote primarie farebbe girare il cilindro stesso per il taglio. La larghezza di questi primi tosaerba a cilindro variava con il passare del tempo e i modelli successivi iniziarono a essere sviluppati utilizzando materiali e caratteristiche differenti.
I tipi più comuni di moderni tosaerba a cilindro sono modelli manuali che vengono spinti a mano o trainati da un trattore e attivati dalla ruota trainata. Questi modelli sono semplici, facili da usare e richiedono poca manutenzione. I ritagli possono essere raccolti in un cestino allegato, oppure possono essere restituiti al prato per essere utilizzati come pacciame, che è di nuovo molto salutare per il prato. I tosaerba rotanti tagliano l’erba in pezzi più grandi, rendendo difficile per il prato compostare i ritagli. I ritagli di un tosaerba a cilindro sono molto più piccoli e si compostano rapidamente.
I tosaerba a cilindro a gas sono abbastanza comuni, soprattutto per prati più grandi e campi sportivi. I campi da golf e da baseball, ad esempio, vengono spesso tagliati con tosaerba a cilindro perché il taglio è molto pulito e l’erba può essere tagliata molto bassa senza danneggiare il prato. Le versioni alimentate a gas fanno girare il cilindro molto più rapidamente di un modello manuale, e tali modelli sono abbastanza potenti da tagliare l’erba alta, mentre i modelli manuali che vengono spinti spesso si intasano di erba e non saranno in grado di tagliare il fitto prato.
Sono disponibili tosaerba elettrici a cilindro, ma sono molto meno comuni dei tosaerba manuali e a gas. Questi modelli elettrici sono più ecologici dei tosaerba a gas e sono più potenti dei modelli manuali, ma devono essere collegati a una fonte elettrica come una presa o una batteria, il che significa che il loro tempo di funzionamento o autonomia è limitato da la durata della batteria o la lunghezza della prolunga utilizzata per alimentare l’unità. Queste unità sono utili per prati estremamente piccoli che si trovano in prossimità di una fonte di alimentazione.