Efficienza energetica è un termine semplice che viene utilizzato per identificare qualsiasi apparecchio o strumento che può essere impiegato per ridurre la quantità di energia necessaria per far funzionare i macchinari o richiedere meno riscaldamento o raffreddamento all’interno di una casa o di un altro edificio. Produttori e rivenditori spesso pubblicizzano elettrodomestici efficienti dal punto di vista energetico che faranno risparmiare energia e, quindi, faranno risparmiare al consumatore una grande quantità di denaro nei costi delle utenze. Questo approccio può interessare i consumatori, poiché la quantità ridotta di consumo energetico può essere vista come un aiuto per sfruttare al meglio le risorse mondiali. Un secondo vantaggio è che il risparmio sui costi delle utenze si traduce in denaro extra nel budget che può essere applicato ad altri obblighi o risparmiato per un’attività come una vacanza in famiglia.
L’industria delle costruzioni può anche cercare di rendere i prodotti più efficienti dal punto di vista energetico utilizzando metodi e materiali di costruzione che si traducano in case ed edifici pubblici che funzionano in modo più efficiente. Ciò comporta spesso la scelta del giusto sistema di riscaldamento e raffreddamento, nonché l’utilizzo di un isolamento adeguato e l’assicurazione che la costruzione intorno a finestre e porte sia sigillata correttamente, richiedendo quindi meno energia per riscaldare e raffreddare lo spazio interno.
La maggior parte dei paesi ha alcuni tipi di criteri che devono essere soddisfatti affinché una casa o un elettrodomestico possa essere considerato efficiente dal punto di vista energetico. Negli Stati Uniti, gli elettrodomestici devono generare almeno una riduzione del 10% nell’utilizzo di energia rispetto all’attuale standard di settore per un prodotto simile. Altri paesi hanno linee guida simili o richiedono una percentuale maggiore di riduzione dell’energia prima che l’apparecchio possa essere veramente considerato efficiente. Oltre ai criteri governativi, molti produttori stabiliscono anche standard che superano i requisiti minimi stabiliti da varie nazioni.
Il concetto ha guadagnato una grande attenzione negli ultimi decenni. Molti prodotti, come l’isolamento, le finestre con doppi vetri e persino i tendaggi, sono a volte propagandati come utili sciocchi per fare in modo che una casa utilizzi l’energia in modo più efficiente. I consumatori spesso acquistano elettrodomestici da cucina che richiedono meno elettricità o gas naturale pur fornendo lo stesso livello di prestazioni degli altri elettrodomestici. Anche gli articoli per la casa, come televisori e aspirapolvere, sono talvolta classificati come richiedenti meno elettricità.
In ultima analisi, per efficienza energetica si intende semplicemente qualsiasi prodotto che permetta di godere dello stesso tenore di vita consumando meno energia. Poiché le persone in tutto il mondo continuano a interessarsi a ridurre al minimo il consumo di risorse naturali per produrre energia, è probabile che ci saranno metodi più nuovi ed efficaci per produrre beni che utilizzino l’energia in modo più efficiente.