Un armadio dispensa è uno spazio divisorio o una piccola stanza in cui sono conservati prodotti alimentari e pentole. Di solito è adiacente a una cucina o a una sala da pranzo, ma è separato dalla stanza principale da una porta. Gli armadi dispensa possono variare notevolmente in termini di dimensioni, da nicchie poco profonde nel muro a grandi spazi in cui ci si può muovere liberamente e preparare il cibo. Indipendentemente dalle sue dimensioni, un armadio dispensa è solitamente rivestito con scaffali su cui viene riposto il suo contenuto.
Storicamente, l’armadio dispensa era un elemento importante della maggior parte delle cucine, in particolare nelle grandi case in cui era impiegato un personale di cucina. Oltre a fornire uno spazio per riporre cibo e pentole, l’armadio della dispensa era anche comunemente usato dal personale di cucina per assemblare i piatti prima di consegnarli a una sala da pranzo. Per ospitare lo stoccaggio e l’assemblaggio dei pasti, queste dispense erano in genere piuttosto grandi e presentavano superfici di lavoro oltre alle scaffalature. Questo tipo di ripostiglio, a volte noto come dispensa del maggiordomo, può essere trovato in molte case più vecchie. Alcune case moderne più grandi dispongono anche di dispense del maggiordomo, spesso in uno stile “walk-through” che collega la cucina della casa alla sala da pranzo.
A causa dei vincoli di spazio e delle modifiche alle abitudini di cucina e di spesa, molte cucine moderne dispongono solo di un piccolo armadio dispensa. Per risparmiare spazio, queste dispense possono essere separate dalla cucina da porte a soffietto o a scomparsa. Sebbene non offrano il lusso della dispensa di un maggiordomo, gli armadi dispensa più piccoli possono svolgere un ruolo importante nella funzionalità generale di una cucina, mantenendo i ripiani liberi da ingombri e fornendo uno spazio strutturato in cui possono essere organizzati prodotti alimentari, stoviglie e piccoli elettrodomestici.
Alcune cucine moderne non hanno un armadio dispensa dedicato. Con un po’ di lavoro, tuttavia, i proprietari di casa industriosi possono convertire un normale armadio dentro o vicino alla cucina in una dispensa. La maggior parte dei negozi di bricolage e di forniture per la cucina offre una vasta gamma di componenti per la dispensa come scaffali, cassettiere, portaspezie e organizer per piatti e posate. Questi articoli hanno spesso un costo piuttosto basso e possono essere combinati in un modo che si adatta alle dimensioni dell’armadio e alle esigenze del proprietario della casa. Coloro che evitano i progetti fai-da-te o che preferiscono uno spazio più raffinato possono assumere un designer di cucine o un appaltatore per installare dispositivi di dispensa su misura in un armadio esistente o, se lo spazio lo consente, persino costruire un nuovo armadio dispensa.