Il mais è un tipo di cereale che appartiene alla famiglia delle Graminacee, precedentemente chiamate Gramineae. Negli Stati Uniti e in molti altri paesi di lingua inglese, il mais è chiamato mais. Molti paesi, inclusi gli Stati Uniti, coltivano il mais come fonte di cibo. Una delle sfide della coltivazione di queste colture è la presenza di parassiti del mais. Alcuni degli insetti più comuni che causano danni al mais sono il tarlo del mais, la piralide del gambo, la diabrotica e il verme dell’esercito.
La spiga del mais è la larva di una falena nota come Helicoverpa zea. Le larve hanno spesso colori verdi, gialli o neri. Tutte le larve di orecchioni hanno strisce nere che corrono lungo la lunghezza della larva. Questo tipo di parassita è originario del Nord America e si nutrirà di molte piante oltre al mais.
Fedele al suo nome, la spiga del mais si nutre della parte carnosa, o “spighe”, delle colture di mais. Le larve dei lombrichi entrano direttamente nelle spighe di mais. Questo tipo di parassita consuma spesso i chicchi di mais dalla punta fino alla pannocchia e distrugge completamente la parte commestibile della pianta di mais. Le larve del lombrico sono molto diffuse e sono considerate uno dei parassiti del mais più distruttivi negli Stati Uniti.
Gli insetti piralide sono le larve della falena Papaipema nebris. Questi parassiti del mais si trovano comunemente negli Stati Uniti orientali e in Canada. Le giovani larve di piralide sono viola scuro o nere e hanno strisce bianche su entrambe le estremità. Questi particolari parassiti entrano nel mais alla base o nella parte superiore della pianta e scavano nel centro del gambo. Questo tunnel può danneggiare gravemente gli steli di mais e uccidere completamente le piccole piante di mais.
Rootworm, chiamato anche rootworm del mais occidentale, è un parassita trovato nel Midwest americano. A differenza dei due precedenti parassiti del mais, la diabrotica non è la progenie di una falena, ma è la larva di un coleottero noto come Diabrotica virgifera virgifera. Questi parassiti sono solitamente di colore biancastro e hanno teste rosso scuro o marrone. Le larve di diabrotica attaccano le radici delle piante di mais. Ciò può indebolire la pianta e far sì che i chicchi diventino sottosviluppati e non commestibili.
Armyworm è la larva della falena Pseudaletia unipuncta. Le giovani larve di vermi dell’esercito hanno un colore verde pallido con strisce longitudinali. Questo parassita si trova più spesso negli stati dell’Arizona, del New Mexico e della California. È comune anche in Canada, a ovest delle Montagne Rocciose. I parassiti del mais dell’esercito attaccano e consumano le foglie della pianta di mais e possono indebolire o uccidere i raccolti.