Un pino giapponese è una delle numerose varietà di pino originario del Giappone. Alcune specie crescono anche in Corea del Sud, Cina settentrionale e Russia sud-orientale. Gli alberi di pino giapponese nero, rosso e bianco sono i tre tipi principali di pino giapponese, tutti apprezzati per il loro attraente fogliame e forma sempreverdi. Questi alberi sono usati principalmente per ornamenti e molti sono popolari per l’arte del bonsai o per la miniaturizzazione estetica di alberi in contenitori.
L’albero di pino nero giapponese, a volte noto semplicemente come “pino nero”, cresce naturalmente intorno alle aree costiere del Giappone e della Corea del Sud. È un albero orticolo popolare per la sua naturale resistenza agli agenti inquinanti. In Giappone, è spesso usato come albero da giardino, ed è uno degli alberi più comunemente usati per i bonsai in tutto il mondo, richiedendo molta cura e molti anni per allenarsi adeguatamente.
Un pino nero giapponese può crescere fino a 40 metri (131 piedi) nella sua gamma nativa, ma raramente raggiunge questa altezza al di fuori del suo habitat naturale. La sua corteccia spessa diventa quasi nera con l’invecchiamento, iniziando con un colore grigio chiaro quando l’albero è giovane. Gli aghi dell’albero crescono a coppie di due, con una guaina di colore bianco alla base della crescita. In apparenza, l’albero è stato descritto come elegante, interessante, forte e stoico.
Il pino rosso giapponese cresce in Giappone, Cina, Corea e nell’estremo sud-est della Russia. È un albero ornamentale popolare nei giardini giapponesi ed è anche coltivato per il suo legname. Esistono numerose cultivar di pino rosso giapponese, tra cui la “Pendula”, apprezzata per la sua forma contorta in modo interessante.
In apparenza, l’albero di pino rosso giapponese è simile al pino silvestre, solo senza la tonalità bluastra tipica di un albero di pino silvestre. Può crescere fino a 30 metri (98 piedi) di altezza e assume un colore verde-giallastro nei mesi invernali. Gli aghi sono prodotti anche a coppie di due e possono raggiungere fino a 12 centimetri (4.7 pollici) di lunghezza.
Il pino bianco giapponese, forse il meno conosciuto dei tre, viene anche chiamato pino giapponese a cinque aghi. A differenza degli altri tipi di pino giapponese, appartiene al sottogenere del pino bianco e viene utilizzato come albero orticolo in molti paesi del mondo. L’albero può crescere fino a 82 piedi (25 m) di altezza e in genere raggiunge una larghezza pari alla sua altezza, risultando in un’attraente forma conica. Produce aghi più corti rispetto ad altri tipi di alberi di pino giapponese, raggiungendo solo 2 pollici (5 cm) di lunghezza. Questo lo rende un candidato ideale per i bonsai.