I disinfettanti sono sostanze in grado di uccidere i microrganismi. Queste sostanze vengono utilizzate per pulire ospedali, cliniche e altre strutture mediche, insieme a bagni e cucine. L’obiettivo dietro l’uso del disinfettante è ridurre il numero di microrganismi presenti su una superficie come un bancone o un pavimento, diminuendo così il rischio di contrarre un’infezione. Molti negozi che riforniscono di forniture per la casa forniscono disinfettanti per la casa e i fornitori di servizi medici offrono versioni più potenti per l’uso nelle strutture mediche.
Nella maggior parte dei casi, un disinfettante non può sterilizzare completamente una superficie, sebbene possa eliminare un gran numero di microrganismi. I prodotti sterilizzabili devono essere utilizzati esattamente come indicato e in un ambiente molto controllato. I disinfettanti, una famiglia di prodotti strettamente correlata, uccidono meno microrganismi rispetto ai disinfettanti, ma sono comunque più efficaci del semplice sapone e acqua. Gli antisettici sono prodotti progettati per essere utilizzati sulla pelle, come ad esempio nella preparazione chirurgica, mentre gli antibiotici sono formulati per l’ingestione.
Una varietà di superfici può essere trattata con disinfettanti, compresi i tessuti, che possono essere lavati in soluzioni disinfettanti, insieme a pavimenti, banconi e pareti realizzati con materiali come legno, piastrelle, vetro, cemento e così via. La forza di un dato disinfettante può essere aumentata o diminuita con l’uso di un agente diluente come l’acqua; alcuni disinfettanti sono progettati per essere diluiti prima dell’uso.
Un’ampia varietà di composti può essere utilizzata come agenti disinfettanti. Gli alcoli sono abbastanza comuni, così come gli agenti ossidanti come il perossido di idrogeno, lo iodio e la candeggina, insieme ai fenoli. Molti disinfettanti sono tossici per l’uomo e gli animali domestici, quindi devono essere usati con attenzione per evitare di far ammalare qualcuno e anche i disinfettanti devono essere usati in modo coerente e corretto per essere efficaci. La mancata osservanza del protocollo può portare a lasciare i microrganismi in un ambiente pulito che possono colonizzare rapidamente.
In casa, l’uso di disinfettanti può prevenire la diffusione di malattie tra i membri della famiglia e può anche ridurre il rischio di malattie di origine alimentare in cucina. Poiché il pool di microrganismi disponibili è relativamente piccolo, di solito non sono necessari disinfettanti di alta qualità. Nelle strutture mediche, dove un gran numero di pazienti passa con un assortimento di infezioni, potrebbero essere necessari disinfettanti più seri, soprattutto perché alcuni visitatori potrebbero avere vulnerabilità immunitarie.
In casa, la candeggina è uno dei migliori disinfettanti disponibili. È altamente efficace, relativamente facile da usare e sicuro se maneggiato correttamente. Può essere utilizzato per pulire tessuti contaminati, nonché pavimenti, lavelli e banconi. È anche possibile acquistare prodotti progettati specificamente per la disinfezione di varie superfici domestiche, sebbene i disinfettanti di tipo ospedaliero siano generalmente molto costosi e disponibili solo tramite aziende specializzate.