L’agricoltura in serra è un termine usato per definire praticamente qualsiasi grande impresa agricola che viene svolta utilizzando le serre. Questi consentono agli agricoltori di coltivare molti tipi diversi di colture in climi che potrebbero non essere ospitali. Lo sviluppo delle tecniche di coltivazione in serra ha generalmente portato a una maggiore quantità di cibo per il mondo intero e ha contribuito a ridurre i problemi della fame nel mondo. È stato anche utile per consentire alle persone di acquistare quasi tutta la frutta o la verdura presso i loro droghieri locali, indipendentemente dal fatto che il cibo sia fuori stagione.
La capacità di controllare attentamente la temperatura è generalmente considerata il vantaggio più importante dell’agricoltura in serra. Gli agricoltori possono creare le loro serre utilizzando materiali che massimizzano il calore del sole. Alcuni agricoltori possono anche includere riscaldatori all’interno delle serre, che possono essere utili in climi molto freddi. Spesso sono utili anche altri aspetti dei controlli ambientali, tra cui un’attenta regolazione dell’umidità.
Un altro grande vantaggio per l’agricoltura in serra è che consente alle persone di sfruttare lo spazio verticale. In un normale ambiente agricolo, l’area di coltivazione è generalmente una distesa pianeggiante, ma questo non è vero quando si coltiva in serra. Molti agricoltori avranno piante appese sugli scaffali o appese ai soffitti, e questo a volte consente all’agricoltore di imballare più piante in un acro del solito.
L’agricoltura in serra può essere più flessibile dell’agricoltura normale, soprattutto quando gli agricoltori hanno più edifici separati. Ad esempio, un agricoltore potrebbe allestire un edificio perfetto per coltivare una particolare specie tropicale e poi costruire altri edifici che coltivano piante che prosperano in climi più freschi. Ogni edificio può avere controlli ambientali perfetti per massimizzare il potenziale di crescita di ogni specie.
È molto comune per gli agricoltori in serra utilizzare una tecnica chiamata idroponica. Ciò comporta la coltivazione di piante sospese in un liquido. A volte questo liquido è semplicemente acqua, ma di solito è infuso con miscele di nutrienti molto specializzate. Ciò consente spesso alle piante di crescere più grandi e più rapidamente di quanto farebbero normalmente e consente agli agricoltori di massimizzare l’efficienza.
I principali svantaggi dell’agricoltura in serra sono generalmente legati ai costi. Quando gli agricoltori piantano all’aperto, richiedono solo i soldi per le sementi, la manodopera e qualsiasi costo aggiuntivo associato all’attrezzatura o al terreno. L’agricoltura in serra introduce una serie completamente nuova di spese relative agli edifici e alla manutenzione di tali edifici. Gli agricoltori che devono riscaldare artificialmente l’interno delle loro serre in genere devono affrontare costi ancora maggiori.