HEPA è l’acronimo di High Efficiency Particulate Air e un vero filtro HEPA è ampiamente considerato come il filtro definitivo. È stato inventato durante la seconda guerra mondiale, quando la Commissione per l’energia atomica aveva bisogno di un filtro per proteggere i ricercatori dalle particelle di polvere radioattive che avrebbero potuto rappresentare un pericolo per la loro salute. Intrappola particelle fino a 0.3 micron con un indice di efficienza del 99.97%.
Per fornire un’idea delle dimensioni di un micron, occorrono 25,400 micron per eguagliare 1 pollice (2.54 cm). In termini metrici, un singolo micron è 1 milionesimo di metro. Una particella di 10 micron è invisibile ad occhio nudo. Il polline varia tra 5-100 micron, mentre i capelli umani tra 70-100 micron.
La valutazione per un filtro HEPA si basa sulla cattura di quasi tutti i micron di dimensioni 0.3 rispetto a 0.1 o addirittura 0.001 perché 0.3 micron sono la dimensione più difficile da intrappolare e la dimensione ottimale per il passaggio nel sistema respiratorio umano. Pertanto, questa valutazione di efficienza in micron stabilisce lo standard più elevato.
Questo tipo di filtro è così efficiente che, per ogni 10,000 particelle che entrano nel suo campo di filtraggio, ne passano solo tre. Sorprendentemente, i filtri HEPA diventano ancora più efficienti quanto più a lungo sono in uso. Per questo motivo, vengono utilizzati in ambienti che si basano su elevati standard di aria pulita, come strutture chirurgiche, reparti di tubercolosi, camere bianche della NASA e laboratori. Sono particolarmente utili per chi soffre di allergie. Molte imitazioni di filtri pervadono il mercato, solitamente chiamate filtri di tipo HEPA. Sono meno costosi, valutati più bassi e svolgono un lavoro inferiore nel filtrare l’aria. Le persone la cui salute richiede i benefici specifici e l’efficienza di un filtro HEPA dovrebbero controllare la confezione per assicurarsi che il filtro abbia un’efficienza del 99.97% per micron di dimensioni 0.3. Uno reale sarà chiaramente contrassegnato.