Il consumo di acqua è semplicemente l’uso di acqua in qualsiasi forma per qualsiasi motivo. Mentre la maggior parte delle persone tende a pensare al consumo di acqua come nient’altro che bere, l’acqua viene consumata in una varietà di modi, con il consumo umano che costituisce solo una piccola parte dell’uso. Viene utilizzato nell’irrigazione, nella pulizia, nella cottura e persino come refrigerante, in alcuni casi.
La famiglia media negli Stati Uniti usa 100,000 galloni di acqua ogni anno, ma questo impallidisce rispetto ad altri usi. In tutto il mondo, l’irrigazione rappresenta il maggior uso di acqua, rappresentando oltre l’85% di tutto il consumo di acqua. In generale, l’acqua è considerata consumata quando non è disponibile per altri usi.
Capire come viene consumata l’acqua è molto importante, poiché molte località geografiche nel mondo sperimentano abitualmente una carenza d’acqua o un problema di distribuzione dell’acqua. In effetti, 1.1 miliardi di persone nei paesi in via di sviluppo non hanno accesso all’acqua pulita e più del doppio non hanno accesso a servizi igienici adeguati. Pertanto, molti sono giunti a vedere la questione del consumo di acqua non solo come una questione di conservazione, ma anche come una questione di diritti umani.
Dato che l’acqua è così importante, trovare modi per ridurre il consumo di acqua è spesso una priorità per i governi. Negli Stati Uniti, ad esempio, molti stati o governi locali impongono restrizioni a determinati usi dell’acqua, come l’irrigazione del prato. Le leggi sono in genere progettate per garantire che non si verifichi un’eccessiva irrigazione e che l’irrigazione venga effettuata all’ora corretta della giornata. Questo aiuta a ridurre gli sprechi e le perdite dovute all’evaporazione e ad altri problemi.
Molti paesi pongono anche l’accento sugli sforzi di conservazione e hanno leggi sull’inquinamento. Gli inquinanti possono rendere l’acqua non sicura sia per bere che per gli organismi che vivono nell’acqua, che possono anche far parte della catena alimentare più ampia. Pertanto, anche l’inquinamento può essere considerato un tipo di consumo idrico perché rende l’acqua inutilizzabile. Gli inquinanti più comuni includono rifiuti umani e animali, deflusso di fertilizzanti e deflusso dalle aree urbanizzate. Inoltre, le aree industriali possono scaricare tonnellate di metalli pesanti e altri rifiuti chimici in sistemi idrici pericolosi per gli animali.
Il consumo di acqua può non essere solo un problema all’interno di un paese, ma può anche essere un problema tra paesi. Ad esempio, un paese che argina un fiume può influenzare il flusso verso paesi che dipendono dallo stesso fiume a valle. Un esempio recente di ciò si è verificato nell’autunno del 2009, quando l’Iraq ha fatto pressioni sulla Turchia per rilasciare più acqua dai fiumi Tigri ed Eufrate, che iniziano in Turchia e scorrono attraverso l’Iraq.
Mentre il termine consumo di acqua può indicare che l’acqua cessa di esistere, non è così. Cambia semplicemente forma e posizioni. L’acqua viene costantemente riciclata attraverso un processo noto come ciclo dell’acqua e la quantità di acqua sulla Terra è rimasta praticamente invariata dalla sua creazione. Se quell’acqua è in una forma utilizzabile è la preoccupazione principale.