In ogni casa, edificio per uffici e stabilimento di produzione si possono trovare prese elettriche standard. Queste prese, note anche come prese o spine, servono a fornire elettricità pronta all’uso per tutti coloro che ne hanno bisogno. Queste prese servono per fornire energia a oggetti di uso quotidiano come lampade, aspirapolvere, tostapane, microonde, radio, TV e apparecchiature stereo.
Mentre la presa fornisce elettricità ed è facilmente visibile agli occhi, c’è molto da fare dietro le quinte, o muri in questo caso, per portare quell’elettricità alla presa. Il cablaggio elettrico viaggia dal quadro elettrico alla presa, con eventuali soste presso altre prese o dispositivi di illuminazione lungo il percorso. Affinché una presa funzioni, il filo caldo (di solito un filo nero o blu) lascerà il pannello e porterà l’alimentazione alla presa, mentre un secondo filo, il filo neutro (di solito un filo bianco) restituisce l’alimentazione dalla presa a il quadro elettrico. In effetti, l’alimentazione viene portata al dispositivo elettrico (una presa in questo caso) e quindi torna al pannello. È così che è nato il termine “circuito” elettrico. A volte è presente un terzo filo. Questo filo (tipicamente di colore verde) funge da filo di messa a terra.
Molti comuni hanno codici elettrici che impongono che i cavi elettrici siano alloggiati in tubi. Questo è di gran lunga il modo più sicuro per instradare i cavi elettrici e garantire una messa a terra adeguata. Altre forme di alloggiamento per il cablaggio elettrico sono BX (una bobina flessibile in alluminio) e romex (un isolante gommato).
In molte case più vecchie, le uscite a due poli sono la norma. Le case moderne contengono tre punti vendita, che consentono di portare il caldo, il neutro e il terreno. Nei bagni, vicino ai lavelli delle cucine e nei garage, potresti trovare le prese GFI. GFI sta per interruttore di guasto a terra. Queste prese, ora richieste in molti stati, sono estremamente sensibili e sono installate, o dovrebbero essere installate, ovunque l’acqua sia nelle immediate vicinanze. Una presa come questa può salvare vite in quanto scatterà (si spegnerà) proprio come un interruttore automatico, se rileva più energia che entra nel filo caldo che in uscita attraverso il filo neutro.
Ad esempio, se una radio cadesse nella vasca da bagno mentre stavi facendo il bagno, ti troveresti un po’ di guai per non dire altro. Con un normale ricettacolo a due o tre poli, la corrente continuerebbe a passare attraverso l’acqua e te. Con ogni probabilità, verresti fulminato. Se, tuttavia, quella radio fosse collegata a una presa GFI, la presa rileverebbe la mancanza di elettricità che torna a passare attraverso il neutro (poiché invece stava attraversando te) e scatterebbe, interrompendo così l’alimentazione alla radio e potenzialmente salvando il tuo vita.