Una comune è una casa, una proprietà o una comunità condivisa da persone con interessi o obiettivi simili. È un tipo di comunità intenzionale ma, a differenza di altre comunità simili, i residenti di un comune condividono reddito, risorse, diritti di proprietà e responsabilità lavorative. La comune divenne ampiamente conosciuta negli anni ‘1960 come parte della controcultura hippie. Mentre alcuni di questi comuni esistono ancora, molti comuni moderni coprono un’ampia varietà di strutture sociali.
I comuni esistono da centinaia di anni. I monasteri religiosi, infatti, sono una forma di comune, perché i membri condividono lavoro, cibo, spazi abitativi e scopi simili. Durante l’inizio del XX secolo, i rifugiati ebrei in Palestina formarono insediamenti agricoli collettivi chiamati kibbutzim, molti dei quali esistono ancora nell’odierna Israele. Sebbene il kibbutz sia cambiato molto nei tempi moderni, la maggior parte iniziò come comuni in cui la condivisione del lavoro e delle risorse era rigidamente applicata.
Negli Stati Uniti, Oneida di New York e Harmony di Pennsylvania erano comuni che si sono formate attorno a figure o credenze religiose nel 1800. Queste e altre comuni erano esperimenti sociali che generalmente non duravano fino al XX secolo. Negli anni ’20, i membri della controcultura misero in discussione gli aspetti della cultura tradizionale e iniziarono a cercare alternative. La comune è stata rianimata, in America e altrove, come spazio vitale per coloro che condividevano convinzioni sociali, politiche o stili di vita alternativi.
I fondatori di una comune sono generalmente conoscenti sociali che credono di poter raggiungere i propri obiettivi in modo più efficace in un contesto di gruppo che come individui. A seconda delle dimensioni del gruppo, possono condividere un’unica casa o acquisire proprietà sufficienti per più nuclei familiari. I nuovi membri devono generalmente incontrare l’approvazione di tutti i membri attuali prima di poter partecipare. Allo stesso modo, le decisioni che riguardano il comune devono essere prese per consenso, cioè con l’accordo di tutti i membri. Molte comuni cercano una vera struttura democratica e si oppongono all’avere una o più figure di autorità centrali, anche se questo è spesso più facile in teoria che in pratica.
In alcuni comuni la proprietà individuale dei beni o delle rendite è rara o vietata; tutto deve essere condiviso equamente tra il gruppo. Ogni membro deve contribuire con il lavoro a progetti comunali, come la manutenzione della proprietà o la cura del giardino del comune. Molti comuni promuovono l’indipendenza economica e ambientale dalla società in generale. Alcuni sono anche orientati verso un percorso spirituale e potrebbero disapprovare comportamenti non in linea con le pratiche religiose del gruppo. Ogni comune è diversa, tuttavia, e le rappresentazioni mediatiche popolari delle comuni come ambienti marginali, settari o hippie trascurano le molte comuni di successo che non sono nessuna di queste cose.