Il catfacing è una deformazione che appare in alcuni pomodori, fragole e drupacee. Contrariamente a quanto ci si potrebbe aspettare, in realtà non fa apparire la faccia di un gatto in un frutto. Invece, il frutto sviluppa cicatrici tanniche che corrono lungo l’estremità del fiore del frutto e talvolta si estendono nella cavità del frutto, rendendolo in gran parte immangiabile. Il catfacing non è pericoloso, ma è irritante e può ridurre il valore di vendita di un frutto.
Di solito, quando un frutto sviluppa la faccia da gatto, inizia con grinze e cicatrici e può anche sviluppare crepe profonde. Il muso di gatto si irradia dall’area del frutto in cui si trovava il fiore e, se è particolarmente cattivo, può avvolgere tutto intorno al frutto. Nelle aree delle cicatrici, il frutto è legnoso e non commestibile, oltre che antiestetico, e molte persone considerano il catface una svolta quando si tratta di acquistare frutta di conseguenza.
Le cause del catfacing non sono completamente comprese. L’esposizione alle basse temperature quando alberi e piante danno frutti sembra essere un fattore, poiché le temperature incoraggiano i fiori ad aderire al frutto mentre si sviluppa, piuttosto che cadere. Le piante che sono sottoimpollinate possono anche sviluppare il gatto. Anche il calore estremo può essere collegato a questa deformazione, insieme alla siccità, che stressa la pianta madre. Anche alcuni parassiti delle colture sembrano contribuire al catfacing.
Il catfacing è più comune nei frutti di varietà antiche e nelle piante allevate per produrre frutti particolarmente grandi. È un problema così diffuso nei pomodori cimelio che molte persone hanno l’impressione che ci si debba aspettare un po’ di catfacing quando si acquistano cimeli; se il tuo negozio di alimentari o il mercato degli agricoltori porta pomodori cimelio, probabilmente puoi trovare alcuni ottimi esempi di catface nella stagione dei pomodori.
Ci sono un paio di cose che i giardinieri possono fare per ridurre il rischio di catfacing. Mantenere le piante ben irrigate e fertilizzate è di grande aiuto, poiché mantiene le piante forti e sane mentre si sviluppa la frutta. Si consiglia inoltre di proteggere la frutta dal freddo con campane o coperchi in caso di ondate di freddo. I parassiti delle colture possono essere controllati naturalmente con l’uso di piante da compagnia o con pesticidi che colpiscono tali parassiti. Bisogna fare attenzione quando si presume che gli insetti siano la causa del catfacing, poiché un’ampia gamma di insetti nocivi può potenzialmente causare il catfacing e potrebbero non essere controllati tutti con le stesse piante o pesticidi.