La Lawsonia è l’albero da cui derivano alcuni dei coloranti noti come henné. I coloranti all’henné vengono applicati su capelli, pelle e unghie e le persone hanno usato i coloranti dell’albero di Lawsonia fin dall’antico Egitto nella creazione di body art. I derivati di Lawsonia sono usati anche per tingere la lana e la pelle.
Il nome scientifico completo dell’albero è Lawsonia inermis. È della famiglia Loosestrife. Due popolari coloranti per l’henné, l’henné naturale e l’henné nero, in realtà non contengono Lawsonia ma sono derivati da altre piante.
La Lawsonia può raggiungere altezze di 19 piedi (6 metri) e cresce spontaneamente in alcune parti dell’Africa, dell’Asia e dell’Australia. Poiché l’henné viene raccolto tre volte l’anno, è raro che un albero raggiunga questa altezza. La Lawsonia è coltivata in altre parti temperate del mondo. I principali fornitori di henné sono Egitto, India e Marocco.
Il legno dell’albero viene spesso utilizzato per realizzare picchetti da tenda e manici per attrezzi. Le foglie sono usate come tinture per la pelle e i capelli. Gli oli dei fiori e dei frutti dell’albero sono stati usati per scopi medicinali e profumi.
La corteccia della Lawsonia è grigio-marrone, mentre le foglie sono di forma ovale. I fiori emanano un profumo profumato e si formano a grappoli all’estremità dei rami. Ogni fiore ha quattro petali che possono avere colori tra cui giallo, crema e rosa. L’albero produce un frutto delle dimensioni di un pisello che matura in un colore marrone.
Quando applicato sulla pelle, l’henné appare arancione chiaro e diventa marrone scuro o quasi nero. Chiamata mehndi, si ritiene che l’arte del corpo creata utilizzando coloranti all’henné porti fortuna in alcune culture. In alcune parti dell’India, i coloranti ricavati dall’albero di Lawsonia vengono applicati come parte della preparazione per un matrimonio. In Marocco, le madri in attesa hanno dei simboli dipinti sui loro corpi con l’henné per proteggere loro e il loro bambino durante il parto.
Negli Stati Uniti, la Federal Drug Administration ha approvato l’henné solo per l’uso dei capelli in tintura. Non è approvato per l’uso come colorante per la pelle. Secondo la Food and Drug Administration, ci sono state segnalazioni di reazioni cutanee avverse quando vengono utilizzati prodotti all’henné.
Per scopi medicinali tradizionali, l’henné è stato utilizzato come coagulante per il trattamento delle ferite. I cataplasmi di henné vengono applicati per il trattamento delle condizioni della pelle. A volte viene applicata una miscela di henné e aceto sulla testa per alleviare il mal di testa.