Il genere vegetale Anaphalis, più comunemente noto come Pearly Everlasting, comprende circa 110 specie di erbe originarie dell’Asia centrale, dell’Asia meridionale e del Nord America; le piante si trovano anche in Europa come specie introdotta. Queste sono piante medicinali, ma trovano anche un uso decorativo nelle composizioni floreali quando i fiori vengono essiccati e conservati. I fiori secchi tendono a durare a lungo.
La pianta si trova solitamente in regioni montuose elevate in campi aperti o aree boscose. Fa bene sia in pieno sole che in condizioni di ombra parziale e può andare d’accordo solo con un moderato apporto di acqua. Richiede un tipo di terreno sabbioso secco per la sua crescita. La stagione della fioritura di Anaphalis va da giugno a ottobre.
Anaphalis margaritacea è la varietà nordamericana e questa erba può crescere fino a tre piedi (0.9144 m) di altezza. Le sue foglie strette sono disposte alternativamente sul fusto secco e fragile, e al tatto appaiono morbide e lanose; le parti inferiori delle foglie grigio-verdi sono ricoperte da minuscoli peli. I fiori sono piccoli e di colore biancastro o giallastro. Ogni fiore sembra avere numerosi petali sovrapposti che lo fanno sembrare una minuscola ninfea. Questi petali sono in realtà brattee e il fiore vero e proprio è al centro.
Un’altra varietà, Anaphalis javanica, conosciuta anche come Edelweiss giavanese, è originaria dell’isola di Giava in Indonesia. Il naturalista tedesco Georg Carl Reinwardt è stato il primo europeo a descrivere questi fiori bianchi luminosi, dopo averli incontrati sulle pendici del monte Gunung Gede nel 1819. La pianta, un membro della famiglia degli aster, è stata studiata in modo più dettagliato in seguito dal tedesco botanico Carl Heinrich Schutz. La stella alpina giavanese, che gli indonesiani chiamano bunga abadi o fiore eterno, è molto popolare come decorazione essiccata e viene venduta come souvenir turistico. Questa popolarità ha impoverito la pianta nelle regioni montuose ed è stata dichiarata specie in via di estinzione e protetta.
La pianta Anaphalis è stata utilizzata dai nativi americani e da altri professionisti della medicina popolare per curare la tosse, il mal di testa e vari altri disturbi. La pianta è stata usata come unguento per curare le ustioni. Oltre ai suoi benefici medicinali e ornamentali, la pianta è favorita come fonte di cibo dalle farfalle dipinte.