Lycaste è un genere di orchidee composto da circa 30 specie disponibili in una varietà di colori e dimensioni. Molti emanano profumi forti che sono considerati molto piacevoli. Poiché sono relativamente facili da coltivare, le Lycastes sono piante da appartamento e da giardino molto apprezzate. Questi fiori hanno pseudobulbi a forma di uovo, con larghe foglie verdi che sembrano pieghettate. Il fiore ha la tipica formazione dell’orchidea di tre petali interni e tre sepali esterni, e la specie Lycaste skinneri è ritenuta da molti una delle orchidee più belle.
Il genere prende il nome dalla bellissima figlia del re Priamo di Troia, Lycaste. È stato scoperto per la prima volta dal naturalista George Ure Skinner, che lo ha considerato la migliore scoperta della sua vita trascorsa alla ricerca di piante belle e rare, una delle specie porta addirittura il suo nome, Lycaste skinneri. Dopo la sua scoperta, Skinner ha trascorso molto tempo a promuovere la cultura e la bellezza della sua scoperta, rendendola popolare in tutto il mondo. È coltivato come pianta da appartamento dal 1820.
Il genere è suddiviso in quattro gruppi di orchidee con tratti simili che le distinguono dalle altre sezioni. La sezione Deciduosae è decidua, il che significa che i fiori perdono le foglie durante un periodo di dormienza invernale. Le orchidee con sepali molto lunghi sono nella sezione Longisepalae. La sezione Fimbriatae ha solitamente un labello sfrangiato e il petalo che attira gli insetti e favorisce l’impollinazione. La sezione chiamata Macrophyllae di solito mantiene le sue foglie durante il periodo dormiente.
Le orchidee Lycaste sono state originariamente trovate nelle foreste pluviali del Sud e Centro America, dal Messico fino al Brasile. Ora sono coltivati in tutto il mondo. Prosperano con un intervallo di umidità dal 50 al 70 percento. Le temperature ideali variano tra i 60 gradi Fahrenheit (15 gradi Celsius) di notte, con un intervallo diurno compreso tra 75 e 80 gradi Fahrenheit (23-26 gradi Celsius) – le specie decidue possono tollerare una gamma di temperature ancora più ampia.
Le orchidee Lycaste vengono solitamente coltivate in vasi di terracotta in una miscela fine di corteccia di abete e perlite o muschio di sfagno. Devono essere annaffiati frequentemente e abbondantemente, la miscela di invasatura non dovrebbe essere lasciata asciugare completamente. Dovrebbero essere fertilizzati regolarmente, specialmente quando stanno producendo nuovi pseudobulbi. Le orchidee hanno bisogno di molta luce solare e aria fresca e crescono molto bene nelle condizioni di temperatura che si trovano in una casa tipica, rendendole piante d’appartamento ideali.