Una delle erbe ornamentali che germogliano prima in primavera è l’erba di canna piumata. Questo membro della famiglia delle Poaceae, o erba, delizia giardinieri e paesaggisti con la sua forma architettonica eretta. Spesso le infiorescenze, o steli fiorali, di lunga durata ed eleganti, durano per tutto l’inverno, conferendo personalità a un giardino arido e dormiente.
L’erba di canna piuma è un’erba perenne a lenta diffusione e formante ciuffi che ha foglie arcuate lineari e piatte che di solito vanno da 18 a 36 pollici (da 45 a 90 cm) di lunghezza. Le foglie attraenti sono leggermente lucide e di colore verde medio. Le lunghe foglie di solito frusciano con brezze o venti leggeri, dando una qualità musicale a un giardino. Generalmente, quando soffia il vento, specialmente nel giardino inattivo, la vista dell’erba ondeggiante aggiunge l’elemento di movimento a un paesaggio altrimenti sedentario.
Salendo dal ciuffo di foglie, gli steli eretti spesso crescono da 3 a 5 piedi (circa 1 a 1.5 m), ma possono raggiungere altezze di 6 piedi (1.8 m) in condizioni ideali. All’estremità degli steli rigidi non ramificati, le infiorescenze crescono in pannocchie ramificate e strette, che in genere sono lunghe da 6 a 12 cm (15-30 pollici). Le infiorescenze sono generalmente di un morbido beige argenteo quando si aprono per la prima volta. In genere, invecchiano fino a diventare bronzo o marrone-viola pallido tra la metà e la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno.
Questa erba è originaria di alcune parti dell’Europa e della Russia ed è ampiamente distribuita nelle zone temperate dell’emisfero settentrionale. Nella tabella di robustezza del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, la maggior parte dei vivai lo elenca come resistente nelle zone da cinque a nove, ma le persone in altre regioni lo hanno allevato con successo. Dove è resistente, i coltivatori lo allevano come pianta perenne, ma dove non è resistente, giardinieri e paesaggisti lo piantano come annuale.
In generale, l’erba di canna piuma è facile da coltivare. Nel suo habitat naturale, cresce nelle paludi e nei boschi umidi. I coltivatori in genere ottengono i migliori risultati quando coltivano l’erba in un terreno umido e ricco di humus in pieno sole o ombra parziale. Alcuni coltivatori riescono a coltivarlo in condizioni di terreno più povere, ma di solito non raggiunge il suo pieno potenziale in altezza e massa. All’inizio della primavera o alla fine dell’inverno prima che l’erba germogli, i giardinieri dovrebbero ridurre la crescita dell’ultimo anno.
Quando si desidera ricercare o acquistare piante di erba di canna piuma, un giardiniere le troverà elencate con vari nomi. Generalmente, è noto come Calamagrostis acutiflora, ma alcune fonti lo elencano come Calamagrostis x acutiflora o Calamagrostis x acutiflora “stricta”, che è un nome più antico. La x indica che si tratta di un ibrido sessuale. il che significa che è un incrocio tra specie o generi vegetali.
Esistono diverse cultivar di canna palustre. Uno dei più popolari è C. x acutiflora, che è un ibrido naturale di C. epigejos e C. arundinacea. Karl Foerster lo introdusse nel commercio dei vivai nel 1950 e c’è una cultivar chiamata “Karl Foerster”. È così simile a C. x acutiflora ‘stricta’ che alcuni vivai e coltivatori confondono i due. La differenza principale è che “Karl Foerster” non si auto-semina; quindi, non è un’erba invasiva.