Myrtillocactus è un genere di cactus che contiene quattro specie diverse. Originari di parti del Messico e del Guatemala, vengono coltivate come piante paesaggistiche e piante d’appartamento in molti luoghi. Ognuna delle specie produce frutti simili a un mirtillo o mirtillo, quindi il nome scientifico, Myrtillocactus, è correlato al nome scientifico della pianta del mirtillo, Vaccinium myrtillus.
Tutte le specie di myrtillocactus producono fiori che variano di colore dal verde al bianco e possono misurare da meno di 1 pollice (2.54 cm) a più di 2 pollici (5.08 cm) di lunghezza, a seconda della specie. Queste fioriture in genere lasciano il posto a frutti di colore dal rosso al viola scuro e assomigliano a mirtilli o mirtilli. Mentre alcuni sono più ampiamente consumati di altri, tutte le specie di queste piante producono frutti commestibili.
I Myrtillocacti sono alti e simili ad alberi, costituiti da un tronco centrale con molti rami. Il tronco e i rami hanno fino a otto costole distinte. La loro altezza completa può variare da 4 piedi (1.21 m) a 16 piedi (4.87 m), a seconda della specie.
Delle quattro specie di myrtillocacti, M. geometrizans è più comunemente coltivata come pianta in vaso o paesaggistica. Chiamato anche Blue Candle o cactus di mirtillo, il frutto di questa cultivar è il più consumato dalle persone. Questa specie dovrebbe essere coltivata all’aperto solo in climi più temperati, poiché può subire danni da gelo a 25 ° C (3.88 ° F). Può anche essere coltivata al chiuso come pianta in vaso, tuttavia, una candela blu in vaso raramente crescerà abbastanza grande da fiorire e produrre frutti.
M. schenkii è la specie più alta di myrtillocacti, che a volte raggiunge i 16 piedi (4.87 m). Il suo nome comune è garambullo. I frutti di Myrtillocactus vengono spesso venduti anche nei mercati messicani con il nome di garambullo.
La specie M. eichlamii è l’unico myrtillocactus originario del Guatemala. Questi cactus producono i fiori più grandi del genere, con fiori bianchi che possono superare i due pollici di diametro. M. eichlamii sono i mirtillocacti meno conosciuti e sono alquanto rari anche nel loro habitat naturale.
Il cactus candelabro è il nome comune di M. cochal. Questo è il più arbustivo del genere, e di solito ha un tronco corto con molti rami. La varietà di candelabri può crescere fino a 10 piedi (circa 3 m) di altezza.
Tutte le specie di myrtillocactus sono originarie delle regioni desertiche temperate, quindi crescono meglio all’aperto in regioni simili. Le talee dei cactus attecchiranno solo quando fa caldo. Se vengono coltivate in regioni con frequenti gelate invernali, dovrebbero essere conservate in vaso e conservate all’interno durante i mesi invernali.