La luce ultravioletta (UV) è nota da tempo per il suo potenziale come germicida. Alcune forme di luce UV possono uccidere o sterilizzare germi e altri microrganismi. Molti purificatori d’aria utilizzano questo aspetto della luce UV per aiutare a pulire l’aria. Questi depuratori sono spesso collegati a un sistema di riscaldamento e raffreddamento per purificare l’aria in una casa, in un ufficio o in un altro tipo di edificio. Un purificatore d’aria UV può essere efficace nel ridurre le reazioni avverse agli allergeni presenti nell’aria.
La luce UV non fa parte dello spettro della luce visibile. Ci sono tre lunghezze d’onda degli UV e ognuna ha un effetto diverso sulle cellule e sul DNA. UV-A e UV-B sono le due lunghezze d’onda più lunghe della luce UV e sono spesso associate all’abbronzatura della pelle. Un purificatore d’aria UV in genere non utilizza né la luce UV-A né la luce UV-B.
La lunghezza d’onda UV più corta, UV-C, viene utilizzata nei purificatori d’aria UV perché è efficace nell’abbattere il DNA di microrganismi come muffe, batteri e virus. La luce solare bombarda costantemente la Terra con UV-C, ma la luce UV in un purificatore d’aria UV emette un raggio più luminoso e più concentrato di questa luce su uno spazio chiuso. Questa concentrazione intensifica gli effetti germicidi dei raggi UV-C. Può anche causare arrossamento temporaneo della pelle e dolore agli occhi se una persona entra in stretto contatto con la luce UV-C.
Mentre alcuni purificatori d’aria UV possono stare da soli in una stanza, la maggior parte è installata nei condotti di un sistema di riscaldamento o raffreddamento. Le luci UV-C possono perdere la loro potenza se accumulano polvere sulla loro superficie, quindi il sistema viene solitamente installato vicino a un filtro dell’aria. Gli standard del settore suggeriscono che queste lampadine vengano sostituite ogni anno per mantenerne l’efficacia.
Un purificatore d’aria che utilizza la luce UV per distruggere germi, virus e batteri viene spesso utilizzato in combinazione con un altro sistema di filtraggio dell’aria. Il purificatore d’aria UV uccide solo i microrganismi e di solito non può rimuoverli come fa un filtro. La combinazione di un vero filtro HEPA con una luce UV-C può creare un sistema di purificazione dell’aria altamente efficace per case, uffici o, con sistemi ad alta potenza, camere bianche per l’industria informatica.
I filtri dell’aria di base possono accumulare microrganismi sulla loro superficie. A volte, questi possono diventare terreno fertile per batteri e muffe. Di conseguenza, i purificatori d’aria che utilizzano sia filtri che luci UV-C possono efficacemente impedire la formazione di batteri nel sistema di filtrazione. Gli studi hanno dimostrato che molti soggetti allergici provano un certo sollievo dai loro sintomi quando utilizzano un purificatore d’aria UV in combinazione con un sistema di filtraggio dell’aria di base.