Conosciuto scientificamente come Juglans cinera, l’albero di butternut è un tipo di albero di noce originario di parti del Nord America orientale. Può essere trovato in crescita nelle foreste di quest’area tra un certo numero di altre specie arboree. Le noci di questo albero vengono spesso raccolte in autunno per uso culinario.
Il butternut è in realtà un tipo di albero di noce. Talvolta viene infatti chiamato anche noce bianco, per via del colore dei suoi semi. I semi, come le noci, sono commestibili e comunemente chiamati noci.
Questo albero può essere trovato in crescita nella maggior parte delle parti orientali degli Stati Uniti. Può crescere a ovest fino al Minnesota ea sud fino all’Alabama e all’Arkansas. In genere, non crescerà negli stati più meridionali. Questo albero si trova anche nelle parti sudorientali del Canada.
Gli alberi di butternut di solito preferiscono terreni sciolti e ben drenati. Come molti altri tipi di alberi, prosperano anche in terreni molto fertili. Questi alberi si trovano spesso in crescita nelle foreste vicino a fiumi e torrenti, nonché su pendii rocciosi.
Un albero di butternut in genere condivide il suo habitat con una varietà di altri tipi di alberi, in particolare i legni duri. Tiglio, faggio, betulla e olmo sono alcuni esempi di alberi che possono essere trovati in crescita intorno agli alberi di butternut. Inoltre, questi alberi si trovano spesso in gruppi, piuttosto che da soli.
La corteccia di un albero di butternut è increspata e di solito di colore grigio chiaro. Questo albero spesso diventa piuttosto grande, raggiungendo altezze di circa 60 piedi (18.3 metri). Ha anche una grande diffusione, che a volte può superare i 50 metri di diametro.
È un albero a foglie caduche, il che significa che perde le foglie in autunno. In primavera, però, iniziano a spuntare nuove foglie. Le foglie del butternut sono foglie composte, costituite da un numero dispari di foglioline. Tra 11 e 19 foglioline, lunghe da 2 a 4 pollici (da 5 a 10 centimetri), di solito formano una foglia, che può essere lunga fino a 30 pollici (76 centimetri). Queste foglie sono tipicamente di colore verde giallastro.
Quando un albero di butternut ha circa 20 anni, inizierà a produrre grappoli di butternut. Le bucce che ricoprono le noci hanno solitamente la forma di un limone e possono essere lunghe fino a 2.5 centimetri. Durante l’estate, questi sono solitamente ricoperti di peli verdi appiccicosi.
Le noci vengono generalmente raccolte in autunno. Poiché le bucce possono macchiare la pelle, molte persone indossano i guanti durante questo processo. Vengono poi lasciate asciugare e mangiate dopo che le bucce si sono asciugate completamente e sono diventate marroni.