L’aster della California è un fiore delicato originario delle parti più calde della California meridionale. Di colore dal bianco al viola scuro, presenta petali sottili a forma di goccia e uno stelo sottile e delicato. Le foglie sono piccole e morbide, che vanno dal verde brillante al blu argento scuro. Alcune varietà di aster della California hanno foglie seghettate, ma la maggior parte ha foglie dai bordi lisci. Attirano uccelli e insetti, crescendo in gruppi isolati in natura.
Dal blu pallido, al bianco, al lavanda, i petali sottilmente colorati dell’astro della California circondano quasi sempre un centro giallo brillante. A differenza di altri fiori, il centro dell’aster è costituito da tanti piccoli coni gialli. Ogni cono contiene nettare e stame ricco di polline. Il cono centrale al centro dell’astro della California contiene tipicamente il pestello, un lungo tubo che contiene semi parzialmente formati. Quando il polline scivola nel pestello, i semi iniziano a trasformarsi in veri semi.
La maggior parte dei fiori di aster della California non sembrano molto più delle erbacce prima che sboccino. Le loro foglie sono piccole e tozze, tipicamente alternate lungo gli steli come piccole punte flessibili. I boccioli di aster sembrano minuscole pigne verdi. Molti giardinieri non trovano questa fase dell’astro della California molto piacevole come accento da giardino. Alcuni risolvono questo problema piantando astri tra i fiori a fioritura precoce per nasconderli fino alla fioritura.
Una volta aperto, l’astro della California di solito porta una bellezza senza fine in un giardino. Sebbene i fiori stessi siano delicati e di solito non molto appariscenti, le creature che attraggono di solito compensano le fioriture poco brillanti. Colibrì, farfalle, api e altre creature che bevono nettare adorano l’aster. Coloro che vogliono coltivare un giardino delle farfalle potrebbero fare bene a preparare alcuni vasi di aster ogni primavera ed estate. Molti colori diversi di farfalle godono del nettare dell’aster.
Gli apicoltori a cui piace controllare ciò che mangiano le loro api possono piantare con successo l’aster per nutrire i loro alveari. Il nettare è leggero e dolce, producendo generalmente un miele floreale di buona qualità. Piantare fiori adatti alle api intorno agli alveari aiuta anche a tenere le api vicino alle loro case, riducendo il rischio che possano essere mangiate o uccise.
Quando piantano l’aster della California, i giardinieri devono considerare l’ambiente circostante. L’aster non può sopravvivere a gelate e ghiaccio, quindi quelli in climi temperati potrebbero considerare di piantarlo come annuale. I contenitori sono anche un’opzione, consentendo ai giardinieri di spostare l’aster dal calore all’interno al sole all’aperto in primavera e in estate. Chi vive in condizioni subtropicali o molto calde può piantare l’astro direttamente nel terreno. Questi fiori hanno bisogno di poca umidità o attenzione, anche se in genere è necessaria un’irrigazione regolare durante i giorni molto caldi e la siccità.