Dimorphotheca è un piccolo genere di piante da fiore della famiglia delle Astereaceae. Sono originari dell’Africa meridionale, ma sono ampiamente coltivati come piante ornamentali per i loro fiori arancioni, gialli o bianchi brillanti. Le piante sono ben adattate alla crescita in climi caldi e secchi e possono fornire il colore primaverile alle piantagioni di xeriscape nelle aree desertiche. Comunemente noto come margherita africana o calendula, questi tipi di piante sono stati naturalizzati negli Stati Uniti occidentali e possono essere invasive nei climi caldi.
Ci sono diverse specie di dimorphotheca che vengono coltivate in orticoltura. Il più comune è Dimorphotheca sinuate, più comunemente noto come calendula ghiandolare. Un nome scientifico alternativo per questa pianta è Dimorphotheca aurantiaca. Altre piante condividono il nome comune di margherita africana, comprese le piante da fiore del genere Osteospermum.
Queste piante pelose sono annuali e non vivono più di un anno. Crescono da 1 a 1.5 piedi (0.3-0.45 m) di altezza e sono generalmente ramificati. Ogni pianta produce più fiori, ognuno dei quali cresce su un singolo stelo. I fiori sono larghi da 2.4 a 5.6 (6-14 cm). Oltre ad essere utilizzate per colorare le aiuole soleggiate, le margherite africane vengono utilizzate anche come fiori recisi.
Le piante di Dimorphotheca hanno un anello esterno e uno interno di fiori. Producono due diversi tipi di semi con diverse esigenze di germinazione, a seconda del tipo di fiore da cui vengono prodotti i semi. Questa variabilità aiuta le piante a sopravvivere in climi estremi. I semi sono stati anche esaminati come una potenziale fonte di colture per l’olio di semi.
Nelle aree desertiche, come l’Arizona meridionale o l’Africa meridionale, i semi di dimorfoteca germinano quando vengono annaffiati dalle piogge autunnali e invernali. Le piante fioriscono abbondantemente in primavera. Se la stagione non è molto piovosa, le piante dovranno essere annaffiate ogni settimana. Crescono quando le condizioni sono favorevoli, poi sopravvivono alla siccità e al caldo come un seme. Le teste dei semi dovrebbero essere lasciate sulle piante, così produrranno le piante per il prossimo anno.
Spesso, nei climi più freddi, i semi di queste margherite africane vengono germinati in casa prima che le piantine vengano piantate in giardino. I semi dovrebbero essere piantati all’interno a 68 ° F (20 ° C) o in un ambiente freddo quattro settimane prima della data stimata dell’ultimo gelo. Le piante non sono resistenti al freddo e saranno uccise da un gelo. I semi potrebbero sopravvivere all’inverno se cadono su un terreno nudo.
In queste regioni più temperate, la dimorfoteca è consigliata come annuale per condizioni calde e secche. Le piante dovranno essere annaffiate man mano che si sviluppano. Una volta che le piante si sono stabilite, è più probabile che sopravvivano a qualche abbandono rispetto ad altre annuali.