Come il gioco del tennis, il gioco del badminton è uno sport di racchetta giocato da giocatori che stanno sui lati opposti di una rete tesa su un campo rettangolare. Un’altra somiglianza è il numero di giocatori: due concorrenti in singolare e quattro in doppio. In entrambi gli sport, i singoli giocano su un campo più stretto rispetto ai doppi e i doppi possono condividere il campo fianco a fianco o davanti e dietro. La maggior parte degli altri aspetti dello sport sono diversi.
Un campo da badminton ufficiale è più piccolo di un campo da tennis. Mentre un campo da tennis è largo 27 piedi (8.23 m) per i single e 36 piedi (10.97 m) per i doppi e lungo 78 piedi (23.77 m), un campo da badminton è lungo solo 44 piedi (13.4 m) e 17 piedi ( 5.18 m) di larghezza per i singoli e 20 piedi (6.1 m) di larghezza per i doppi. Quindi, mentre un giocatore di tennis singolo copre 2106 piedi quadrati (195.6 mq), un giocatore di badminton copre solo 748 piedi quadrati (69.4 mq), circa un terzo dell’area. Il badminton si gioca anche casualmente nei cortili e sulle spiagge, per esempio.
Mentre i giocatori di tennis fanno rimbalzare una palla su una rete che sfiora il terreno, i giocatori di badminton lavorano per tenere in alto un volano, battendolo su una rete che è di 5 piedi 1 pollici (1.55 metri) ai bordi e alta 5 piedi (1.524 metri) in la metà. Il volano, o uccellino, costituito da una base con un anello circolare di piume, è così leggero che il vento può avere un grande effetto su di esso, quindi la maggior parte delle competizioni si svolge al chiuso.
Nel gioco del badminton, la maggior parte dei punti viene ottenuta come risultato di uno scambio, una serie di colpi del volano sopra la rete. Una partita si vince con 21 punti e una partita è composta da tre partite. I giocatori ottengono un punto per lo scambio se colpiscono legalmente il volano sopra la rete in modo tale che non venga legalmente restituito. Si ottiene un punto in uno scambio se il volano:
• colpisce il pavimento entro i confini del campo prima che un giocatore lo raggiunga,
• viene colpito sotto o dentro la rete, piuttosto che sopra di essa,
• viene mandato fuori campo, dall’avversario,
• viene colpito più di una volta prima di passare sopra la rete,
• è lanciato piuttosto che colpito
• colpisce il soffitto
Ci sono anche dei particolari errori di servizio che portano gli avversari a segnare un punto. Questi includono servire il volano da un punto più alto della vita del servente, una racchetta che non è angolata verso il basso al momento del servizio, un colpo iniziale sulle penne piuttosto che alla base del volano, il mancato servizio nell’area di servizio del campo avversario, ecc.
Il badminton è uno sport olimpico dal 1992, dopo essere stato uno sport dimostrativo nel 1972 e nel 1988. Si gioca in cinque eventi: singolo maschile, doppio maschile, singolo femminile, doppio femminile e doppio misto, in cui ogni squadra è composta da un uomo e una donna. Si svolgono anche diversi altri tornei internazionali.