Holcus è un genere composto da otto specie di erba. Queste erbe, spesso chiamate erba molle, sono originarie dell’Asia, dell’Africa e dell’Europa, sebbene crescano anche su alcune isole dell’Oceano Atlantico. Le piante sono fonti di cibo per alcune specie di falene e farfalle nell’ordine dei Lepidotteri. Sebbene la maggior parte delle specie non sia invasiva, almeno una pone un problema quando sfugge ai terreni coltivati.
Una specie, Holcus lanatus, o nebbia dello Yorkshire nel Regno Unito, ha foglie verdi vellutate; da qui il suo nome americano comune di erba di velluto. È una buona erba da pascolo, poiché può prosperare in una varietà di condizioni, anche se il gelo e il calpestio possono ucciderlo. La pianta è considerata una specie invasiva o un’erbaccia in diversi paesi, compresi gli Stati Uniti. È in grado di distruggere gli ecosistemi uccidendo le specie vegetali autoctone. La nebbia dello Yorkshire preferisce il terreno non ricco di sostanze nutritive e con scarso drenaggio. Pertanto alcuni paesi riducono la popolazione dell’erba aumentando il fosforo e il potassio o asciugando il terreno.
Nel 2006, la California ha classificato l’impatto di Holcus lanatus come moderato. Metodi alternativi per il controllo di questa specie erbacea invasiva vengono esplorati a partire dal 2010. La specie si riproduce rapidamente a causa di numerosi fattori. La nebbia dello Yorkshire produce molti semi che cadono al minimo movimento. Il terreno disturbato, come il terreno radicato da animali come i maiali selvatici, aiuta la pianta a riprodursi. Gli esseri umani sono colpevoli di diffondere la specie invasiva falciando l’erba e quindi utilizzando la stessa attrezzatura per falciare altrove senza prima pulirla.
Un’altra specie, Holcus mollis, chiamata anche erba soffice strisciante o erba vellutata strisciante, è originaria dell’Asia occidentale e dell’Europa e fiorisce all’inizio dell’estate. La specie ha un aspetto soffice e piumato molto simile all’Holcus lanatus ed è di altezza media per un’erba. Predilige le zone molto ombreggiate, ma è noto che prospera anche dopo che tutta l’ombra è stata rimossa. Questa specie è considerata un’erbaccia in Inghilterra, anche se sono state introdotte varianti sterili e occasionalmente coltivate nei giardini.
Una terza specie, Holcus setiger, o la nebbia annuale, è originaria del Sudafrica e fiorisce durante la primavera. È un’erba annuale che di solito è di una sfumatura di bianco o verde, sebbene possa avere una sfumatura grigiastra. Si può identificare questa specie dall’impianto di nebbia dello Yorkshire dalle sue distinte glume ad arco. A partire dal 2010, si ritiene che questa specie si sia naturalizzata in diversi paesi a causa di avvistamenti segnalati lontano dal suo habitat naturale.