La palma dell’ago, scientificamente nota come Rhapidophyllum hystrix e con i nomi comuni di palma porcospino e palma a ventaglio, è l’unico membro del genere Rhapidophyllum. Questa pianta arbustiva è endemica delle pianure costiere degli Stati Uniti sudorientali, ma è spesso coltivata nei vivai in climi più freschi. La palma dell’ago è considerata una delle palme più resistenti. Foglie fitte con proiezioni aghiformi crescono da un’unica base. L’altezza massima di questa pianta è di 10 piedi (3 m).
Questa pianta deve il suo nome alla forma delle sue foglie, che ricordano gli aghi o le spine dell’istrice. Il nome del genere Rhapidophyllum significa foglia d’ago in greco. Hystrix deriva dal nome greco del porcospino.
Le palme dell’ago crescono nelle regioni degli Stati Uniti della Florida e della Georgia e si estendono a ovest verso l’Alabama e il Mississippi. Crescono sporadicamente lungo le coste della Florida, della Georgia e dell’Alabama, nonché lungo le pianure alluvionali e i ruscelli del Mississippi. Queste palme sono rare nei loro ambienti nativi e sono state minacciate di estinzione perché coltivate in vivai a nord del loro habitat naturale.
Il palmo dell’ago può avere basi fibrose singole o multiple che crescono fino a 4 piedi (1.2 m) di lunghezza e 7 pollici (17.8 cm) di larghezza. Le foglie di colore verde intenso crescono in ciuffi di diametro compreso tra 2 e 5 piedi (da 0.6 a 1.5 m). Le foglie a ventaglio hanno da 15 a 20 segmenti e parti inferiori argentate. Spine sottili e affilate da marrone a nero, lunghe da 4 a 10 pollici (da 10 a 25 cm) sporgono tra le basi delle foglie. Al centro dei cespi crescono piccoli fiori gialli o viola che sbocciano durante la primavera e l’estate.
Questo tipo di palma è a crescita lenta e può tollerare temperature fino a -20 ° F (-29 ° C) e calde fino a 40 ° F (4.5 ° C). Può sopravvivere a frequenti gelate ma può essere danneggiato durante periodi di freddo prolungati. Il palmo dell’ago può anche tollerare siccità moderate e inondazioni occasionali.
La palma dell’ago viene coltivata nei vivai nelle regioni temperate ed è utilizzata come pianta da giardinaggio e paesaggistica. Viene anche coltivato in contenitori e collocato al chiuso. Le palme ad ago crescono meglio in un terreno umido e ben drenato all’ombra, ma possono adattarsi al terreno sabbioso e alla piena luce solare. Per la protezione contro la decomposizione, è possibile aggiungere della lettiera intorno alla base. Dopo la stagione invernale, si consiglia di spruzzare battericida e fungicida.