Celastrus è uno dei generi di piante della famiglia delle celastraceae, o albero del personale. È originario di parti dell’Asia, dell’Australia e del Canada e degli Stati Uniti in Nord America. È un arbusto deciduo ed è un rampicante che, in media, raggiunge spesso altezze superiori a 20 piedi (3 m). Generalmente in America è meglio conosciuto per i suoi frutti colorati e usato come decorazione autunnale. In altri paesi, alcune specie di Celastrus hanno usi medicinali, in particolare le specie asiatiche e australiane.
Le persone usano spesso i nomi waxwork o falso agrodolce per le piante Celastrus originarie dell’America e del Canada. Il vero agrodolce è Solanum dulcamara, un membro della famiglia della belladonna velenosa. Entrambe queste piante hanno piccoli fiori bianco-verdastri che si evolvono in frutti simili a capsule che contengono semi gialli o cremisi. Questi di solito rimangono sulla pianta per tutto l’inverno, rendendolo un giardino d’inverno preferito. In genere i semi sono amari e hanno un odore molto sgradevole.
In genere, le piante di Celastrus sono dioiche, il che significa che i fiori maschili e femminili crescono su piante diverse. Pochissime specie e cultivar hanno i fiori maschili e femminili sulla stessa pianta. Un giardiniere che desidera le bacche colorate ogni autunno dovrebbe ricercarlo ulteriormente per assicurarsi che la pianta che ottiene impollina e fruttifica. I coltivatori propagano le piante seminando semi, talee radicanti e radicazione aerea dello stelo morbido o maturo.
Molte delle specie sono originarie dell’Oriente. Una delle piante di Celastrus orientale è il C. articola dal Giappone che è un vigoroso rampicante, che raggiunge altezze di 40 piedi (12 m) o più. Il C. angulatus, originario di parti della Cina, di solito non è resistente nelle regioni più fredde. C. hypoleucus, anch’esso proveniente da parti della Cina, ha grandi foglie di colore bluastro. La specie coreana, A. flagellaris, è diversa perché ha spine corte e uncinate.
L’agrodolce americano, C. scandens, è originario di parti del Nord America. In genere si arrampica ad altezze di 20 piedi (6 m) se ha un ospite robusto da scalare. Spesso i giardinieri lo piantano per i suoi vistosi frutti giallo-arancio. Nei giardini, i coltivatori di solito lo addestrano a coprire un traliccio o un muro. In natura, cresce generalmente su linee di recinzione, alberi e su pendii rocciosi.
Alcuni stati degli Stati Uniti hanno vietato la vendita di piante di Celastrus orientale perché sono una specie invasiva. Una persona di solito può distinguere tra i due esaminando le foglie. Generalmente, le foglie agrodolci orientali sono quasi rotonde e la pianta agrodolce americana ha foglie più strette rispetto ai suoi cugini orientali.
In Australia, alcune persone coltivano C. dependus, noto come albero dell’intelletto o albero dell’olio nero, per il suo olio. Questa pianta rampicante con una corteccia giallastra e corrosa ha fiori unisessuali, il che significa che è autoimpollinante. I baccelli hanno da uno a sei semi che producono un olio marrone scuro, spesso chiamato olio di Celastrus. Molti credono che questo olio migliori la memoria, faciliti l’apprendimento e migliori il benessere mentale.
Il C. paniculatus cresce in quasi tutta l’India e le persone lo usano per scopi medicinali. Come la pianta australiana, molti credono che aiuti il processo mentale. Le persone usano spesso l’olio per curare piaghe, ulcere e reumatismi.