L’Hydrangea macrophylla ‘Nigra’ è un grande cespuglio perenne abbastanza nuovo negli Stati Uniti, con una lunga storia in Inghilterra e Giappone. Quando gli steli sono giovani, sono di un insolito colore nero violaceo scuro, dando origine al nome comune di questa pianta di ortensia nera. Il nome stesso può indurre alcuni ad aspettarsi una pianta con fiori molto scuri o neri, nell’ortensia nera sono solo i giovani steli che sono scuri. I fiori stessi sono in tonalità pastello di blu e rosa.
Oltre al colore unico dello stelo, i fiori dell’ortensia nera sbocciano in diversi colori a seconda del livello di pH del terreno, una misura di quanto sia acido o alcalino il terreno. Il terreno acido ha un pH basso e quando l’ortensia nera viene coltivata in tale terreno, il risultato saranno fiori blu. Il terreno alcalino ha un pH elevato e quando la “Nigra” viene coltivata in questo tipo di terreno i fiori saranno rosa. Crescere in un terreno leggermente acido si tradurrà in fiori viola chiaro o lavanda, un mix dei due estremi.
L’ortensia nera non può essere propagata dal seme, perché le fioriture in questa cultivar, o varietà, di ortensia sono sterili, il che significa che non produrranno semi vitali. Le talee di una pianta sana vengono prese e poste in acqua o in uno speciale mezzo di radicazione e dopo alcune settimane svilupperanno radici e potranno essere piantate. Da ogni talea può crescere una pianta completamente nuova.
Un rappresentante dell’Arboretum nazionale degli Stati Uniti ha incontrato l’ortensia nera in Giappone a metà degli anni ‘1980. Ha portato con sé alcune piante negli Stati Uniti, dove sono state valutate per quasi un decennio prima di essere messe in vendita. “Nigra” è stata coltivata a lungo in Inghilterra, con una storia in quel paese che risale ad almeno cento anni prima che l’ortensia nera arrivasse negli Stati Uniti.
L’ortensia nera cresce tipicamente ovunque da 3 a 6 piedi (da 1 a 2 metri) di altezza e copre un’area di circa le stesse dimensioni di diametro. Gli inverni rigidi lo uccideranno, anche se se è ben protetto può sopravvivere a un bel po’ di freddo prima di soccombere. Nelle zone in cui gli inverni sono rigidi, è meglio coltivarla come pianta in vaso che viene posta all’esterno per la primavera e l’estate e portata all’interno quando iniziano le forti gelate in autunno. Con un trattamento accurato, questa pianta fornirà un accento accattivante per molti anni.