Carex è il nome scientifico di un genere di piante erbacee perenni comunemente chiamate carici e spesso indicate come “veri carici” per differenziarle da piante simili che non appartengono al genere Carex. Diverse specie di carice fanno parte della vegetazione autoctona di quasi tutto il mondo, compreso il Nord America, l’Asia e l’Europa. In natura, queste piante di solito preferiscono condizioni di crescita umide, ad esempio lungo laghi e torrenti o in paludi e paludi. I carici variano per dimensioni e aspetto, ma condividono alcune caratteristiche simili: di solito sono sempreverdi, formano ciuffi man mano che crescono e il loro fogliame è sottile e a forma di lama, simile alle erbe ornamentali. Molte specie del genere Carex sono comunemente coltivate come piante da giardino e sono apprezzate perché sono facili da curare, di solito tollerano la siccità una volta stabilite e possono crescere bene sia al sole che all’ombra profonda.
Il genere di piante Carex è stato ampiamente studiato dai botanici sin dal 1753, quando il famoso botanico svedese Carlo Linneo lo chiamò e lo descrisse nella sua innovativa opera botanica “Species Plantarum” (“Le specie di piante”). La branca della botanica dedicata allo studio del genere Carex si chiama caricologia. Si stima che più di 1,000 specie appartengano a questo genere, e mentre molti tipi sono ancora comuni nei loro habitat naturali, altri sono minacciati di estinzione.
Alcune specie di carice crescono solo pochi centimetri di altezza, mentre altre possono raggiungere un’altezza di diversi piedi. Anche il fogliame varia con la specie ed è comunemente verde, dorato, giallo, color ruggine o variegato in bianco e verde. Nei giardini, i veri carici possono essere utilizzati per una varietà di scopi, come lungo i sentieri, sotto gli alberi o intorno ai laghetti da giardino. Alcune delle varietà a crescita più bassa, ad esempio Carex divulsa, nota anche come carice di Berkeley, possono essere utilizzate come copertura del terreno al posto delle erbe, sia in luoghi ombreggiati che soleggiati. Varietà più alte con fogliame più appariscente come Carex elata “Aurea”, nota anche come carice d’oro di Bowles, possono essere utilizzate come piante ornamentali in aree con ombra profonda.
I carici sono spesso usati come piante paesaggistiche in ambienti in cui si desidera un paesaggio sostenibile. Molte piante del genere Carex tollerano bene la siccità una volta stabilite, il che le rende una buona scelta per sostituire le piante che richiedono annaffiature frequenti. I carici vengono utilizzati anche per ripristinare gli habitat selvaggi, ad esempio lungo i fiumi o nelle zone umide. In natura, molte specie di veri carici forniscono sia cibo che habitat per la fauna selvatica.