Un refrigeratore termoelettrico è un dispositivo che utilizza l’elettricità per raffreddare o refrigerare uno spazio. Questi refrigeratori funzionano in base al principio di Peltier, che afferma che una corrente passata attraverso un dispositivo termoelettrico trasferirà il calore all’interno o all’esterno del dispositivo. Piuttosto che fare affidamento sul refrigerante standard, un refrigeratore termoelettrico assorbe il calore in modo simile a una pompa di calore. Quando una corrente continua passa nel dispositivo, espelle il calore dall’interno dello spazio verso l’esterno. Mentre un dispositivo di raffreddamento termoelettrico può essere utilizzato sia per il riscaldamento che per il raffreddamento, è molto più comune trovare questi dispositivi utilizzati per il raffreddamento.
Una delle applicazioni più basilari per il raffreddamento termoelettrico è nella conservazione portatile di alimenti e bevande. Gli acquirenti acquistano piccole unità per mantenere freschi cibi e bevande durante le grigliate, le feste sul portellone e le gite in campeggio. Molti di questi dispositivi di raffreddamento sono progettati per essere collegati a un accendisigari per auto e prelevare energia dal veicolo. Altri richiedono un alimentatore separato che può essere collegato a una presa a muro standard.
Mentre la ricerca sulla tecnologia dei refrigeratori termoelettrici continua, gli scienziati stanno sviluppando nuovi modi per utilizzare questi principi per campi diversi dalla conservazione degli alimenti. Questa tecnologia viene spesso utilizzata per mantenere fresche le apparecchiature elettriche e meccaniche, il che aiuta a prolungare la vita di questi sistemi. Un sistema di raffreddamento termoelettrico può essere utilizzato anche per mantenere le temperature richieste per aerei o satelliti spaziali. Infine, le versioni microscopiche possono essere utilizzate all’interno dei chip dei computer per dirigere l’energia termica lontano dai circuiti delicati.
Il vantaggio principale del raffreddamento termoelettrico è la sua portabilità e le dimensioni ridotte. Questi sistemi non richiedono apparecchiature di refrigerazione complesse e sono molto più facili da mantenere rispetto ai sistemi di raffreddamento standard. Offrono un alto grado di controllo della temperatura per un raffreddamento di precisione e producono pochissimo rumore. I refrigeratori termoelettrici non richiedono refrigerante, quindi rappresentano anche un rischio ambientale inferiore rispetto ad altri sistemi di raffreddamento.
Quando si tratta di conservare cibi e bevande, questi refrigeratori offrono il vantaggio di mantenere il cibo fresco senza l’uso di ghiaccio. Possono essere usati a lungo termine, rispetto al ghiaccio, che si scioglie in tempi relativamente brevi. C’è anche meno pulizia e disordine coinvolti a causa della mancanza di ghiaccio fuso da affrontare.
Gli acquirenti devono essere consapevoli che un frigorifero portatile termoelettrico generalmente costa molto di più di qualsiasi altro tipo di frigorifero portatile. I sistemi avanzati hanno anche un prezzo più alto rispetto ai metodi di raffreddamento più tradizionali. Anche il raffreddamento termoelettrico è relativamente inefficiente rispetto ai modelli basati su refrigerante, il che potrebbe comportare costi operativi più elevati nel tempo.