L’acquaponica è un metodo per allevare pesci e piante insieme per ottenere benefici ottimali. Combina l’idroponica, che è un processo per la coltivazione di piante agricole e ornamentali in fertilizzante e acqua – con o senza un mezzo di coltura come sabbia o muschio di torba – e l’acquacoltura, che è un termine tecnico per la piscicoltura commerciale. L’acquaponica elimina molti dei problemi ambientali riscontrati nell’agricoltura e nell’acquacoltura tradizionali e fornisce fonti locali di cibo biologico.
L’agricoltura basata sulla terra può essere dura per l’ambiente. Le colture utilizzano spesso fertilizzanti a base di azoto. I fertilizzanti penetrano nelle acque sotterranee e scorrono in fiumi e torrenti, dove favoriscono la crescita di piante acquatiche e alghe. L’eccessiva crescita di alghe priva l’acqua di ossigeno e soffoca la vita animale, creando zone morte nell’acqua.
Allo stesso tempo, l’acquacoltura può essere ugualmente pericolosa per l’ambiente. I pesci lasciano il cibo non consumato nell’acqua e producono rifiuti corporei. Entrambi questi processi creano un accumulo di ammoniaca, che i piscicoltori pompano poi nei fiumi e nei torrenti, incoraggiando la crescita di quantità eccessive di alghe. Le fioriture algali morenti impoveriscono l’ambiente di ossigeno e creano tossine che uccidono la vita marina.
L’acquaponica annulla questi due problemi. Nella forma più semplice di acquaponica, i coltivatori coltivano i pesci in stagni o acquari; le vasche sono dotate di pompe che inviano l’acqua attraverso aiuole riempite con un mezzo come ghiaia o argilla. L’acqua filtra attraverso il mezzo e le piante estraggono i nutrienti dai rifiuti di pesce nell’acqua. L’acqua purificata poi filtra nuovamente nell’acquario. La coltura in acque profonde, un’altra forma di acquaponica, fa galleggiare le piante sulla superficie dell’acqua, mentre la tecnica del film nutritivo prevede la coltivazione di verdure in contenitori di plastica progettati per consentire alle loro radici di entrare in contatto con l’acqua per estrarre i nutrienti.
I coltivatori possono scegliere diversi tipi di pesci e piante. Le specie di pesci ornamentali come koi, pesci rossi e altri tipi di carpe funzionano bene. Molti coltivatori preferiscono varietà commestibili come la trota, il merluzzo di Murray, il pesce persico e la tilapia. Diverse verdure comunemente coltivate includono melanzane, cavoli, lattuga, pomodori e peperoni.
L’acquaponica è benefica per l’ambiente, perché è essenzialmente un sistema autosufficiente e autobilanciante. I pesci forniscono alle piante le sostanze nutritive e le piante forniscono ai pesci acqua pulita. Ha un potenziale per un uso futuro, in particolare nelle aree aride con risorse idriche limitate, perché riutilizza e ricicla l’acqua. Aiuta i piccoli agricoltori che non possono permettersi di pagare costosi fertilizzanti chimici e incoraggia l’agricoltura locale e rispettosa dell’ambiente.
Tuttavia, presenta potenziali inconvenienti. Iniziare con l’acquaponica può essere costoso, perché c’è molta attrezzatura da acquistare. Un sistema che dipende dall’energia prodotta dall’uomo può anche scambiare uno svantaggio ambientale con un altro. Le opzioni per le colture, sia ittiche che vegetali, sono praticamente infinite e ottenerne una che fornisca la massima resa ed efficienza potrebbe richiedere alcuni tentativi ed errori.