Il platano, nome comune del genere Platanus, è originario dell’emisfero settentrionale ed è l’unico membro della famiglia delle Platanaceae. Questi tipi di alberi sono indicati anche come platani o platani, in particolare Platanus occidentalis del Nord America. I platani possono raggiungere un’altezza da 98 a 164 piedi (da 30 a 50 m). In natura, i loro habitat naturali sono le rive dei fiumi e le zone umide. Questi alberi possono anche sopravvivere alla siccità se coltivati, e un particolare ibrido del genere chiamato platano di Londra ha dimostrato capacità di sopravvivenza nelle aree urbane.
Le singole foglie dei platani sono grandi con nervature prominenti. Il contorno delle foglie è lobato con punte acute. Ogni foglia può misurare fino a 9 pollici (23 cm) di lunghezza e 8 pollici (20 cm) di larghezza. I rami fioriti portano da uno a cinque fiori, sebbene il numero più comune sia tre. I fiori maschili e femminili si trovano sulla stessa pianta, ma in grappoli separati, il che li rende monoici.
Le scaglie rettangolari che compongono la corteccia degli alberi li proteggono dall’atmosfera inquinata delle aree metropolitane. Anche un leggero acquazzone può facilmente lavare via la polvere dalle foglie lisce. Queste caratteristiche aiutano i grandi alberi di questo genere a sopravvivere nelle città.
Il legname raccolto dai platani ha una grana fine e un colore giallo-marrone. Hanno segni distintivi che li hanno resi una scelta popolare di materiale per le carrozze nei secoli passati. I segni sul legno e la durezza del legno li rendono una scelta popolare di materiale per i pianoforti. A volte il legno sviluppa venature scure simili a quelle del noce man mano che invecchia.
Un platano comunemente noto come l’enorme sicomoro americano è un popolare legno duro utilizzato per fornire materiali di legname per blocchi e mobili da macellaio. Nella parte occidentale dell’Asia e del Mediterraneo, un’altra specie popolare chiamata platano orientale, scientificamente nota come P. orientalis, è ampiamente utilizzata come pasta di legno. Alcuni platani, come gli aerei londinesi, sono piantati per la loro ombra ornamentale nelle città.
Un platano è vulnerabile a una malattia fungina chiamata antracnosi piana. La malattia può provocare la defogliazione per alcuni anni e può causare le peggiori infezioni durante il clima primaverile umido e freddo. Nella parte meridionale dell’Europa, una malattia da avvizzimento chiamata ceratocystis fimbriata f. platani è un grosso problema. Un’altra malattia comune che può colpire un platano è l’oidio, ma non è distruttivo come le altre.