L’agnocasto, che può anche essere coltivato come arbusto, è originario di parti dell’Asia e dell’Europa. A volte noto con il nome del genere Vitex, l’agnocasto raggiunge a maturità un’altezza compresa tra 15 piedi e 30 piedi (4.6 metri e 9.1 metri), a seconda del clima, con una diffusione altrettanto ampia. È un arbusto deciduo con fiori viola-bluastri sorprendenti che sbocciano per tutta l’estate. Le foglie dell’agnocasto sono verde scuro nella parte superiore e grigio argenteo nella parte inferiore. La pianta può essere coltivata come un’attraente aggiunta al paesaggio ed è stata utilizzata anche in medicina per molti anni, principalmente per alleviare problemi unici delle donne.
Quando piantato in un giardino, un singolo agnocasto in fiore è sorprendente. Diversi possono anche essere piantati in fila per creare una spettacolare bordura fiorita. La stagione della fioritura può essere prolungata stordendo i fiori mentre appassiscono.
Nel suo habitat naturale, l’agnocasto cresce nelle zone umide. Un agnocasto può crescere in una varietà di terreni purché il terreno sia fertile, con un buon drenaggio e la pianta riceva abbastanza acqua mentre si sta stabilizzando nella sua nuova casa. Richiede pieno sole e se coltivata nelle giuste condizioni è considerata una pianta rustica e di facile manutenzione.
Insieme a fiori attraenti, Vitex produce un frutto chiamato bacca casta, che ha una fragranza simile al pepe. Questo frutto veniva usato dai monaci un tempo per inibire le loro pulsioni sessuali, guadagnando a Vitex i soprannomi di agnocasto e pepe del monaco. La bacca casta contiene anche le proprietà medicinali che hanno reso Vitex un popolare rimedio per i disturbi del sistema riproduttivo femminile.
Vitex può essere usato da solo o in combinazione con altre erbe per alleviare le vampate di calore che molte donne sperimentano quando attraversano la menopausa. È anche usato per trattare la sindrome premestruale. L’agnocasto contiene componenti che possono bilanciare gli ormoni femminili per trattare i problemi mestruali come irregolarità e forti emorragie. Questi costituenti stimolano la ghiandola pituitaria ad aumentare la produzione degli ormoni necessari per il corretto funzionamento del tratto riproduttivo femminile.
La bacca casta viene solitamente venduta sotto forma di capsule nei negozi di alimenti naturali, poiché ha un sapore amaro che la rende inadatta alla bevanda come tè. È disponibile anche una tintura che è più potente delle capsule e può offrire risultati più rapidi. In genere sono necessari diversi mesi di utilizzo quotidiano prima che si possano vedere i risultati, anche quando si utilizza la tintura.