Kaempferia è un gruppo di piante che fa parte della famiglia dello zenzero, nome scientifico Zingiberaceae. Forse la pianta più notevole di questo genere, coltivata sia per scopi culinari che medicinali, è Kaempferia galanga, conosciuta anche con i nomi comuni di galanga, zenzero aromatico, zenzero della sabbia, kencur e giglio della resurrezione. Questa pianta è originaria dell’Asia ed è utilizzata come erba culinaria in una vasta gamma di cucine asiatiche. I suoi rizomi in polvere, o strutture a stelo sotterranee, sono utilizzati anche nella medicina tradizionale cinese.
La Kaempferia galanga è originaria dell’India, della Cina, di Taiwan, della Cambogia e di altre aree del sud-est asiatico. È una pianta perenne in fiore che preferisce un ambiente di crescita caldo che ricorda la sua casa tropicale. Kaempferia galanga preferisce anche condizioni di crescita ombrose e terreno umido. La pianta ha piccoli fiori che crescono in grappoli al centro delle sue tre foglie grandi, larghe, verde scuro. I fiori sono più spesso di colore bianco, rosa o lavanda. Possono iniziare a fiorire in tarda primavera e possono continuare a fiorire fino a metà autunno.
Nella cucina indonesiana, balinese, giavanese e cinese, la Kaempferia galanga è un ingrediente di cucina popolare apprezzato per il suo sapore speziato e aromatico. I rizomi e le foglie della pianta sono le parti più consumate. I rizomi sono di colore marrone chiaro, con un aspetto che ricorda molto quello della comune radice di zenzero. Possono essere usati per insaporire zuppe, salse o piatti di riso, mentre le foglie possono essere cotte e servite come verdura.
Kaempferia galanga è una delle quattro specie vegetali uniche a cui si fa riferimento con il nome comune “galangal”. Sebbene le piante che portano questo nome abbiano un aspetto simile, K. galanga si distingue dalle altre perché i suoi fiori sono privi di fusto e i suoi rizomi sono di colore più chiaro. Il gusto di Kaempferia galanga differisce anche dal galanga che è comunemente usato come ingrediente nella cucina vietnamita e tailandese, che ha un sapore di agrumi terroso e manca di note più speziate.
Anche la medicina tradizionale cinese fa uso dei rizomi di questa pianta, utilizzandoli per trattare una serie di disturbi medici minori. I rizomi vengono solitamente venduti nelle bancarelle di erboristeria sotto forma di polvere. Sono spesso usati per lenire l’indigestione e per ridurre al minimo i sintomi di disturbi respiratori, come il comune raffreddore. Questi usi sono, non sorprendentemente, simili agli usi medicinali della comune radice di zenzero. Kaempferia galanga può anche essere usata per lenire il dolore di mal di testa e mal di denti.