Elaeocarpus è un genere composto da 350 specie di arbusti e alberi sempreverdi tropicali e subtropicali. Sono più popolari in Nuova Guinea e Bornea, ma crescono anche in Australia, Cina meridionale e molti altri paesi. Molte specie di Elaeocarpus possono estinguersi a causa della perdita dell’habitat. In India, i frutti di questi alberi sono usati per fare chutney e sottaceti.
Una delle poche specie non minacciate, Elaeocarpus reticulatus, è comunemente nota come frassino di mirtillo. È originario dell’Australia orientale, ma discende da ambienti simili alle foreste pluviali. Sebbene possa ancora tollerare tali ambienti, ora è in grado di prosperare in condizioni più secche. Questa specie si è adattata al nuovo ambiente in diversi modi, compreso l’indurimento delle foglie e la richiesta di meno acqua.
Elaeocarpus holopetalus, un altro albero della foresta pluviale che non è minacciato, è conosciuto con nomi come quandong di montagna, mirtillo di montagna e bacca di oliva nera. Il suo tronco è molto liscio e di solito di colore da grigio scuro a marrone. Le foglie di questo albero sono molto scure in cima, ma le foglie più vicine al suolo sono di colore verde chiaro. Man mano che l’albero matura, le sue foglie diventano rosse in modo permanente. Come la maggior parte degli alberi di questo genere, la germinazione è rara e molto lenta anche quando ha successo.
Rudraksha, o Elaeocarpus ganitrus, è una specie che cresce ai piedi dell’Himalaya e nelle Hawaii e in Indonesia. Sebbene l’albero cresca rapidamente, non produce frutti fino a quando non ha dai quattro ai cinque anni. I semi di questo albero sono stati usati per migliaia di anni per i rosari indù. In effetti, l’albero è menzionato in una nota leggenda indù in cui il dio indù di tutte le creature viventi versa una lacrima che cresce nell’albero rudraksha. Questa specie del genere Elaeocarpus è utilizzata anche nella medicina tradizionale indiana per curare alcune malattie.
Elaeocarpus angustifolius, o albero di marmo blu, produce un piccolo frutto blu molto simile a quello di altri alberi del suo genere. Questo frutto viene spesso mangiato da uccelli come il casuario, la volpe volante dagli occhiali e la colomba del frutto del wompoo. Il suo seme passa attraverso il sistema digestivo degli uccelli completamente intatto, permettendo all’albero di riprodursi a chilometri di distanza dalla sua casa.
I ricercatori hanno concluso che la distruzione costante dell’habitat nativo del genere ha portato a uno squilibrio tra la sua riproduzione vegetativa e quella sessuale. Dopo aver testato la frutta di diverse specie, si è scoperto che la frutta sterile è molto comune. A partire dal 2010, c’è qualche sforzo per gestire la specie implementando programmi di reintroduzione.