Un cactus a colonna è un grande cactus spinoso con una o più colonne dritte a coste. La sua classificazione scientifica è stata cambiata più volte e il nome scientifico corretto è ora Cereus hildmannianus, sebbene alcune fonti possano ancora riferirsi ad esso come Cereus uruguayanus o Cereus peruvianus. Questa specie è originaria dell’Argentina settentrionale e dell’angolo sud-orientale del Brasile. Altri nomi comuni per la pianta includono cactus di mele, cactus a canne d’organo e cactus da siepe. Il cactus a colonna è a crescita rapida e viene spesso coltivato al chiuso.
Ci sono da cinque a nove costole prominenti che corrono lungo i lati della maggior parte dei cactus a colonna. Occasionalmente, le piante si trovano con le nervature che girano a spirale attorno alla colonna piuttosto che crescere verticalmente. Le costole sono arrotondate e le spine marroni, o spine, crescono lungo le costole. I cactus a colonna sono di colore blu-verde.
Un cactus a colonna medio raggiunge un’altezza massima di 10-15 piedi (da 3 a 4.5 m circa) in un ambiente esterno, o da 3 a 6 piedi (circa 1-2 m) se coltivato al chiuso. Su una pianta adulta, ogni colonna può avere un diametro fino a 14 pollici (circa 35.5 cm). Alcuni cactus a colonna sono ramificati, con due o più colonne che crescono sulla stessa pianta. Quelli con più colonne potrebbero aver ispirato il nome comune “cactus da siepe”, poiché la profusione di rami e spine può creare una barriera paesaggistica molto efficace.
I fiori sono a forma di tromba e crescono fino a 6 pollici (circa 15 cm) di lunghezza. Sono più spesso bianchi, anche se alcuni hanno tocchi di colore sui bordi dei petali esterni. I fiori sulle piante mature di solito si aprono di notte e si chiudono prima dell’alba.
I frutti di cactus a colonna sono ovoidali, con bucce di varie sfumature dal rosso al giallo, che sfumano al verde verso le estremità. L’interno è pieno di carne bianco crema, commestibile. Minuscoli semi neri, anch’essi commestibili, sono sparsi in tutta la polpa del frutto.
Le posizioni migliori per i cactus a colonna sono solitamente in pieno sole su terreno drenante veloce. Questa è una pianta dal clima arido e normalmente richiede un ambiente con bassa umidità per prosperare. Se coltivato indoor, un cactus a colonna di solito sta meglio in una stanza calda e asciutta dove riceve molto sole. Si raccomanda spesso di annaffiare tutti i cactus indoor solo quando il terreno nel vaso è per lo più asciutto.
I cactus a colonna si sono naturalizzati in diverse parti del mondo, comprese alcune parti aride delle Hawaii e di Porto Rico. Si trova anche nell’Australia nord-orientale. La pianta è classificata come erbaccia nociva alle Hawaii.