Plectranthus è un genere di piante che fa parte della famiglia delle Lamiaceae. Contiene circa 350 specie di arbusti annuali e perenni originari dell’Africa, dell’Australia e delle isole del Pacifico. Le piante presentano foglie pelose con margini bianchi e piccoli fiori. Queste piante sono ideali per bordure, cesti appesi o contenitori. Alcuni problemi con la crescita delle piante del genere Plectranthus includono l’infestazione da parassiti, in particolare da cocciniglie e malattie fungine, come la macchia fogliare.
Il nome del genere deriva dalle parole greche plectron e anthos, che significano rispettivamente “sperone” e “fiore”. Il nome comune di queste piante è spurflower. Diverse specie hanno variazioni sul nome comune. Ad esempio, Plectranthus argentatus è noto come sperone d’argento, mentre Plectranthus madagascariensis è chiamato foglia di menta variegata.
La maggior parte delle piante di questo gruppo si trova nell’emisfero meridionale, dall’Africa all’Oceano Pacifico. P. amboinicus cresce nelle parti meridionali e orientali dell’Africa, mentre P. australis è originario dell’Australia. P. madagascariensis è distribuito in Sud Africa e Madagascar.
La foglia di menta variegata cresce tipicamente 3 piedi (1 m) di altezza e si estende per una lunghezza simile. È un arbusto sempreverde che ha una forma allargata o strisciante. Il fogliame è costituito da foglie grigio-verdi variegate. Le foglie variegate hanno striature o macchie sul colore verde. Di solito, le macchie grigio-bianche sulla foglia di menta sono sui bordi, ma alcune foglie hanno striature al centro.
Questa pianta cresce meglio in un terreno ben drenante, fertile e limoso o sabbioso. Il terreno può essere acido o alcalino, poiché la foglia di menta variegata può prosperare in entrambi. Inoltre, l’area in cui è piantata dovrebbe essere riparata dal vento e parzialmente ombreggiata dal sole.
La maggior parte delle specie del genere Plectranthus è suscettibile ai danni delle cocciniglie, che sono insetti segmentati di forma ovale ricoperti da una cera bianca. Infettano ogni parte della pianta, dalle radici alle foglie. Le cocciniglie lasciano un residuo che ricorda la cera delle candele sui rami. Le spore della muffa sono attratte dal residuo e generalmente coprono interi rami.
Un altro problema che può interessare queste piante è la macchia fogliare, che è una malattia fungina che produce macchie marroni o nere sulle foglie. Fa sì che le foglie si arriccino e alla fine cadano. L’applicazione di un fungicida alla pianta può impedire la diffusione del fungo.