Il beta idrossiacido non è una singola sostanza; invece, è un termine usato per descrivere una famiglia di acidi organici. Questi composti organici possono essere presenti in natura o sintetici. Nel loro stato chimico naturale, i beta idrossiacidi si trovano nel corpo, nei frutti e nella corteccia del salice.
Gli scienziati sono stati in grado di sintetizzare gli acidi nei laboratori. Le versioni sintetiche hanno dimostrato di essere efficaci quanto le forme naturali e sono utilizzate in una vasta gamma di medicinali e prodotti commerciali. La famiglia dei beta idrossiacidi è composta da acido salicilico, carnitina, acido beta-idrossibutirrico, acido 3-idrossipropionico e acido beta-idrossi beta-metilbutirrato.
L’acido salicilico è il beta idrossiacido più noto e l’unico utilizzato in dermatologia. Derivato dall’aspirina, è ampiamente utilizzato sia in cosmetici che in prodotti per la cura della pelle. Per decenni, l’acido salicilico ha funzionato come ingrediente principale nelle medicine per il trattamento dell’acne. Poiché i beta idrossiacidi sono solubili in olio, sono in grado di penetrare sotto la pelle nei pori. Per questo motivo, il beta idrossiacido è un ingrediente efficace nei moderni prodotti antietà e detergenti per la pelle.
La carnitina è biosintetizzata dagli aminoacidi nel corpo. È usato durante il processo metabolico che scompone i grassi. Al di fuori del corpo, la carnitina si trova in alte concentrazioni nei prodotti lattiero-caseari e nella carne rossa. Come integratore, questo beta idrossiacido viene utilizzato principalmente per il trattamento di patologie cardiache e sintomi della malattia renale. La carnitina è anche commercializzata come integratore per la perdita di peso, anche se la sua efficacia nell’aiutare le persone a dieta deve ancora essere determinata.
Prodotto nel fegato, l’acido beta-idrossibutirrico viene utilizzato come fonte di energia dal cervello quando i livelli di glucosio nel sangue sono bassi. Le industrie usano la forma sinteticamente sviluppata di questo acido, che viene prodotto dai batteri, come parte del processo di fabbricazione nella fabbricazione di materie plastiche biodegradabili. Un altro beta idrossiacido, l’acido 3-idrossipropionico (3-HP), è anche prodotto nel corpo, ma è stato sintetizzato in laboratorio usando microbi. È un componente importante nella produzione industriale di prodotti chimici speciali come i poliesteri.
L’acido beta-idrossi beta-metilbutirrato (HMB) ha un nome lungo e un ruolo importante nella salute. L’HMB si forma naturalmente nel corpo durante la scomposizione di un amminoacido. Anche piante come l’erba medica e animali come il pesce gatto contengono HMB. Studi scientifici hanno dimostrato la sua capacità di aumentare la massa muscolare e ridurre il grasso corporeo. È diventato un popolare integratore alimentare per bodybuilding.