La radice di pleurite è uno dei nomi comuni per un fiore selvatico originario del Nord America con il nome scientifico Asclepias tuberosa, noto anche come erba delle farfalle, pennello indiano e asclepiade arancione. È una pianta perenne alta, resistente e con fiori che di solito sono arancioni o rossi. Cresce liberamente in natura ed è una pianta a bassa manutenzione nei giardini. Il nome radice di pleurite deriva da uno dei vecchi usi medicinali tradizionali dei nativi americani per la radice della pianta.
La radice della pleurite di solito cresce fino a un’altezza di circa 12-30 pollici (da 30.5 a 76 cm) e può estendersi fino a 12-24 pollici (da 30.5 a 61 cm) di larghezza. Ha fusti alti e sottili, con foglie appuntite e strette di colore verde scuro. Fiorisce solitamente da giugno ad agosto quando presenta grandi grappoli piatti, detti anche ombrelle, di piccoli fiori arancioni o rossi dai colori vivaci. Dopo che i fiori svaniscono, vengono sostituiti da un lungo baccello che alla fine si aprirà per rilasciare minuscoli semi che galleggiano nell’aria sospesi su fibre setose.
L’area nativa della radice della pleurite comprende gran parte del Nord America. Si trova in tutti gli Stati Uniti ad est delle Montagne Rocciose e nella parte orientale del Canada. Fa bene in un clima temperato, muore di nuovo alla sua radice tuberosa in inverno con una nuova crescita che appare in tarda primavera. Si trova comunemente lungo i bordi delle strade, nei boschi aperti, nei campi e nei prati. La radice di pleurite viene spesso utilizzata anche nei giardini, dove necessita di pochissima manutenzione.
Quando piantata in giardino, la radice di pleurite viene spesso utilizzata in bordure, giardini di farfalle e aree di piantagione miste con un’atmosfera selvaggia e naturale. Dovrebbe essere piantato in un terreno medio ben drenato. Si comporta bene anche su terreni sabbiosi. La radice di pleurite ha bisogno di una quantità media di acqua, ma è in grado di sopravvivere in condizioni di siccità. Cresce meglio in pieno sole e starà abbastanza bene anche in ombra parziale. Poiché è una pianta perenne, tornerà ogni anno nello stesso punto e di solito non spiazza le altre piante.
La radice della pleurite prende il nome dalla pratica segnalata dei nativi americani di masticare la radice per alleviare la pleurite, l’infiammazione polmonare e altri disturbi respiratori. Inoltre è stato usato come un tè per alleviare la diarrea. Tuttavia, nonostante questi usi passati, parti della pianta sono velenose se ingerite in grandi quantità. La sua utilità primaria oggi è come fonte di cibo per farfalle e colibrì che bevono il suo nettare e per diversi tipi di bruco farfalla, come il monarca, che si nutrono delle foglie.