Copiapoa o Pilocopiapoa è un genere di cactus della famiglia delle Cactaceae. Questi tipi di piante prendono il nome dalla città di Copiapó nel nord del Cile, dove sono originarie. Ci sono circa 26 specie all’interno di questo genere che si presentano in forme e dimensioni distintive. Alcune varietà sono piccole e si moltiplicano in grappoli, mentre ci sono anche specie piuttosto alte e con centinaia di fusti che coprono una vasta area. Le condizioni normali per questi cactus sono i climi estremamente secchi e caldi presenti nei deserti costieri del Sud America.
Sebbene le specie di Copiapoa mostrino una serie diversificata di caratteristiche fisiche, le caratteristiche comuni di tali cactus includono steli sferici o globoso-cilindrici con nervature distinte e fiori gialli a forma di tromba che spuntano al centro delle loro spine a grappolo. I fiori di questi cactus sono di dimensioni da piccole a medie e hanno un diametro compreso tra 1 e 2 cm circa. La maggior parte delle specie produce anche un rivestimento bianco simile al gesso che viene espulso attraverso l’apice delle spine. Questo è un sottoprodotto della sintesi alimentare di questi cactus e può essere lavato via dall’irrigazione aerea.
Copiapoa cinerea è una delle specie più raccolte in questo gruppo di cactus. Un cinerea completamente maturo ha spesse spine nere che si raggruppano in gruppi di tre o quattro e ha i fiori gialli comuni del genere. Il suo corpo è liscio e di forma globosa, ma può trasformarsi in una forma più cilindrica man mano che diventa più alto. Gli steli raggiungono altezze di 4 piedi (1.2 m) con diametri da circa 4 a 8 pollici (da 10 a 20 cm). Il tenebrosas di Ritter, una varietà di cinerea, non ha spine in contrasto, ma il resto degli attributi fisici della specie sono ancora osservati.
Un’altra specie interessante di Copiapoa è tenuissima. Si distingue dagli altri cactus perché diventa completamente nero se esposto direttamente al sole. Spine sfrangiate bianche coprono il corpo sferico del cactus, che sviluppa fiori giallo brillante che sbocciano durante la primavera e l’estate. La secrezione della sostanza polverosa bianca fornisce un elevato contrasto cromatico di bianco e nero, che è una caratteristica esclusiva di questa specie di cactus.
Prendersi cura di queste piante di Copiapoa resistenti alla siccità richiede tempo ed energia minimi nonostante la loro crescita lenta. Si consiglia di metterli in vaso in contenitori larghi per una migliore crescita delle radici, poiché questi cactus tendono a diffondersi in un’area in grappoli. Anche piantarli direttamente in terreno roccioso o sabbioso è un’alternativa; tuttavia, l’esposizione al gelo può uccidere rapidamente questi cactus.