Alcune piante hanno un aspetto fuori dal mondo. Questo è vero per molti membri del regno vegetale, ma si applica specialmente alle tre piante del genere Arisarum. Queste piante da fiore per la stagione fredda sono endemiche della regione mediterranea, ma sono coltivate in tutto il mondo per il loro fogliame e fiori interessanti. Hanno tutti un cappuccio di foglie dai colori vivaci sui loro fiori.
Le piante di Arisarum sono membri della famiglia delle Araceae. Sono strettamente imparentati con le calle, le piante di orecchie di elefante e il cavolo puzzola. Tutte queste piante condividono ampie caratteristiche, come foglie ellittiche o ovate e vistose infiorescenze. Le piante di questa famiglia preferiscono terreni umidi e luce solare moderata.
Arisarum simorrhinum, o cappuccio del frate, è una delle piante di questo genere. Questa pianta ha una spata viola e marrone, una foglia specializzata che copre il fiore per proteggerlo dagli elementi mentre cresce. La pianta produce uno spadice, un fiore all’estremità di un germoglio o una punta con una protuberanza carnosa al centro. Lo spadice di questa pianta è tipicamente bianco o bianco sporco. Questa specie è originaria della Spagna, del Marocco e del Portogallo e preferisce climi da moderatamente secchi a secchi, a differenza di altri membri del genere.
Arisarum proboscideum, la pianta della coda di topo, è endemica in Italia e Spagna. La pianta prospera meglio in terreni costantemente umidi ma ben drenati. Questa pianta ha una spata dal viola scuro al marrone che copre uno spadice bianco. L’aspetto della spata e dello spadice conferisce alla pianta il suo nome comune. Si dice che l’infiorescenza assomigli a un topo a causa della lunga coda attaccata alla spata. Questa specie prospera all’ombra.
Il terzo membro di questo genere di piante, Arisarum vulgare, è comunemente noto come arison o, come nel caso di Arisarum simorrhinum, cappuccio del frate. La pianta ha una spata viola scuro o quasi nera che copre uno spadice bianco o biancastro. La pianta cresce sia all’ombra che al sole, ma preferisce un terreno costantemente umido e ben drenato. È originario di tutto il Mediterraneo.
Arisarum simorrhinum e Arisarum proboscideum fioriscono dal tardo inverno all’inizio della primavera nei climi temperati. L’Arisarum vulgare fiorisce durante l’inizio della primavera, in estate e cessa di fiorire a metà autunno. Tutte le piante sono considerate perenni, anche se possono rimanere dormienti durante i mesi più caldi e secchi dell’anno, portando all’idea sbagliata che siano annuali.