Un cavatappi è un piccolo gadget da cucina progettato per rimuovere il tappo di una bottiglia di vino. Il modello di cavatappi più elementare è costituito da una punta metallica a forma di spirale aperta (elica) collegata a un manico di legno. L’utente centra la punta dell’elica sulla parte superiore del sughero e ruota finché il filo non è saldamente incorporato nel corpo del sughero. Fissando la bottiglia con una mano, l’utente tira quindi la maniglia fino a quando il tappo non viene rilasciato. Il tappo può quindi essere rimosso dal cavatappi ed esaminato o scartato.
Gli esperti di vino stimano che estrarre un tappo da una bottiglia con un cavatappi richieda la stessa forza del sollevamento di 100 libbre. Per questo motivo sono stati apportati molti miglioramenti meccanici al tradizionale design del cavatappi. Alcuni forniscono più leva per estrarre il tappo, mentre altri enfatizzano una maggiore coppia durante la torsione.
I camerieri che abitualmente aprono e versano bottiglie di vino tappate portano un semplice cavatappi a leva. La vite senza fine (nome proprio per la vite a forma di elica) è attorcigliata nel sughero come prima, ma il cameriere usa una leva montata lateralmente per sollevare il tappo con un movimento fluido. Ulteriori perfezionamenti portano ad un cavatappi con azione a doppia leva. Due “ali” vengono tirate verso l’alto meccanicamente da un ingranaggio mentre la vite senza fine perfora il sughero. L’utente appoggia la bottiglia su un tavolo e preme su entrambe le ali. Il tappo viene estratto direttamente dall’ingranaggio centrale.
Un modello di cavatappi ancora più recente chiamato “coniglio” utilizza sia una coppia maggiore che una leva verticale per sollevare il tappo. Tuttavia, le cantine hanno iniziato a sostituire le bottiglie tappate con tappi a vite, quindi potrebbe non essere necessario investire in un elaborato sistema di cavatappi.
L’uso corretto di un cavatappi può prevenire alcuni dei più comuni rischi di apertura del vino. Un cavatappi inferiore con un design a coclea solido invece di una spirale aperta può estrarre troppo del sughero, il che potrebbe portare alla contaminazione della bottiglia. Forare completamente attraverso il centro morbido di una bottiglia di vino più vecchia può anche causare problemi con pezzi di sughero e danni durante la trazione. Chi non si sente a suo agio con un cavatappi tradizionale può trovare un sistema a doppia leva autocentrante o un cavatappi coniglio come il miglior investimento.