Un frontone è una caratteristica architettonica che consiste in un ornamento triangolare posto sopra una struttura o una caratteristica come un timpano. Il fronte del frontone, detto timpano, è spesso pesantemente decorato, mentre il frontone stesso è racchiuso lungo i lati da cornici a rastrello, e lungo il fondo da una cornice orizzontale. Ci sono una serie di variazioni sul frontone e questo pezzo di architettura decorativa si presenta in un numero di stili architettonici diversi; quasi tutti gli stili che presentano ornamenti all’esterno di una struttura includono frontoni.
Il frontone sembra aver avuto origine nell’antica Grecia, dove era usato come coronamento dei templi greci come il Partenone di Atene. I frontoni erano classicamente sostenuti da colonne. Alcune architetture romane includevano anche frontoni, influenzati dalle interazioni con la cultura greca, e il frontone non è mai veramente passato di moda, sebbene la sua popolarità sia certamente aumentata e diminuita.
Oltre alla forma triangolare di base del frontone tradizionale, è anche possibile vedere una variazione nota come frontone segmentale, in cui le cornici a rastrello creano un arco o un semicerchio, anziché un triangolo. L’uno o l’altro stile può essere spezzato, nel senso che le sommità delle cornici inclinate non si incontrano, consentendo agli elementi scultorei di sporgere oltre la linea delle cornici, o aperte, in cui la cornice orizzontale è assente.
Un’altra variante è il frontone a voluta oa collo di cigno, in cui le cornici rastrellate sono a forma di S e si dice che ricordino i colli dei cigni. In tutti i casi, il timpano può essere decorato con elementi ornamentali intagliati, insieme a motivi decorativi dipinti. I frontoni più moderni potrebbero utilizzare elementi decorativi a mosaico o in gesso inseriti nel timpano. In alcune forme di architettura, l’ornamento può essere realizzato con pietre o legni multicolori che creano un disegno vivido che può essere visto da lontano. Le versioni più classiche si attengono a intagli in un unico colore di pietra, o a volute decorative in legno in un unico colore a contrasto.
Nell’architettura classica, la simmetria e le linee pulite erano molto apprezzate. I frontoni erano posizionati centralmente o organizzati in modo simmetrico e si fondevano armoniosamente con la struttura nel suo insieme. Nell’architettura moderna, i frontoni sono a volte sfalsati per un maggiore interesse visivo, sebbene ciò possa entrare in conflitto con l’aspetto classico dei frontoni se non è fatto con cura. Si possono vedere anche frontoni che decorano i frontoni delle finestre, i portici anteriori e caratteristiche simili di una struttura.