Bursaria è un genere che appartiene alla famiglia delle Pittosporaceae e all’ordine apiales. Le piante di questo genere sono arbusti e piccoli alberi che si trovano comunemente nei boschi della maggior parte degli stati australiani, ad eccezione del territorio settentrionale. Il nome deriva dalla parola latina bursa, che significa borsa, perché le sue capsule di semi sembrano una borsa. Queste piante contengono esculina, che è stata utilizzata nella formula dello schermo solare per i soldati australiani della seconda guerra mondiale. Ora è usato come reagente per il test delle malattie tropicali e come malattia dei vasi sanguigni e trattamento delle emorroidi.
Questo genere ha sette specie. Sono noti per avere fiori attraenti e sono quindi un’aggiunta comune a giardini e aree paesaggistiche. Se mantenuti correttamente, gli arbusti possono creare una siepe stretta che fornisce una copertura completa. Lasciati crescere naturalmente, questi arbusti forniscono un’alta recinzione.
La specie più comune è Bursaria spinosa, nota anche come bursaria dolce, prugnolo e scatola spinosa. È un arbusto eretto e spinoso che può crescere fino a 10-13 piedi (3-4 m). Le foglie sono solitarie o raggruppate e sono tipicamente lunghe da 0.8 a 1.8 mm (20-45 pollici) e larghe 0.5 mm (12 pollici). I fiori a forma di stella bianco latte sono raggruppati nelle estremità terminali della pianta e emanano un profumo dolce. Bursaria spinosa è conosciuta come il cespuglio di Natale in Australia perché i fiori crescono in piena fioritura durante la loro metà dell’estate, che è intorno al periodo natalizio.
Le piante di Bursaria hanno molti usi nel regno animale. Il loro dolce nettare di fiori è un’importante fonte di cibo per le farfalle e le loro larve. L’intricata struttura del cespuglio è dove molti tipi di ragni creano le loro tele. Con il tempo, questi resti di rete diventano luoghi di nidificazione per uccelli, come i pettirossi dalla testa nera e i mangiatori di miele New Holland, i pettirossi e i fiocchi grigi. La struttura cespugliosa, spinosa e spessa delle piante di Bursaria funge da barricata difensiva per i piccoli animali della foresta che cercano rifugio dai loro predatori.
Le piante di questo genere hanno diversi usi in salute e in medicina. L’esculina, che è un glicoside estratto in grandi concentrazioni dalle sue foglie, è stata usata come schermo solare dai cannonieri australiani durante la seconda guerra mondiale. È anche usato come un significativo reagente batteriologico per l’analisi delle malattie tropicali dalle forze australiane. Questo è anche usato per la gestione delle emorroidi e il trattamento delle malattie dei vasi sanguigni nei militari australiani assegnati ai tropici.