Il termine drenaggio paesaggistico si riferisce al flusso d’acqua attraverso il terreno in una particolare area. In generale, i due fattori più importanti che influenzano il drenaggio del paesaggio sono la pendenza, o il grado, del terreno e il tipo di suolo. Più il pendio è ripido, maggiore è la tendenza dell’acqua a defluire e portare con sé il terreno, che alla fine provoca erosione; più il terreno è piatto, più è probabile che si verifichino infiltrazioni – ammollo d’acqua – o pozzanghere. I metodi per affrontare il drenaggio del paesaggio includono l’alterazione della topografia del terreno, la modifica del composito del suolo e l’installazione di tubi di drenaggio per rimuovere l’acqua dalle aree indesiderate.
Un ripido pendio del terreno situato sopra una struttura, come una casa, può provocare l’allagamento della struttura. Se non è possibile evitare la progettazione di un paesaggio su un pendio ripido, è possibile evitare potenziali inondazioni costruendo una banchina, un basso cumulo di terra che si allontana dalla struttura per deviare l’acqua attorno ad essa. Scavare un canale o installare tubi di drenaggio sono altri due metodi di drenaggio paesaggistico che potrebbero deviare l’acqua intorno alla struttura e lungo il pendio. Il terrazzamento, ovvero la suddivisione di un pendio in fasi successive di aree pianeggianti, in genere rallenta il deflusso e consente all’acqua di penetrare nel terreno.
Il tipo di suolo si riferisce alla dimensione delle particelle del suolo. Le tre dimensioni di base sono sabbia, limo e argilla. L’acqua si infiltra molto più rapidamente nei terreni sabbiosi o rocciosi perché le particelle di terreno sono più grandi. Poiché questi terreni non trattengono l’acqua, le piante generalmente non crescono bene in essi.
Le particelle di terreno più piccole sono l’argilla, che forma una massa densa che impedisce il drenaggio, aumentando così il deflusso e creando pozzanghere di acqua stagnante. A causa della sua densità, i terreni argillosi riducono la quantità di aria intorno alle radici delle piante. Per questo motivo, le piante in genere non crescono bene nei terreni argillosi.
Il limo è una dimensione intermedia della particella del suolo. Il terriccio è una miscela di tutte e tre le dimensioni e i tipi di terreno. L’aggiunta di pacciame o humus – materiale organico in decomposizione – generalmente migliorerà il drenaggio nei terreni argillosi e aumenterà la ritenzione dei nutrienti nei terreni sabbiosi. Il mezzo ideale per la coltivazione di piante da paesaggio è tipicamente una buona miscela di humus e terriccio.