L’acqua di salice è l’acqua in cui sono state immerse le talee di salice, producendo un liquido che si dice incoraggi il radicamento. Gli appassionati di bonsai lo usano in particolare. Le acque di salice erano originariamente utilizzate come stimolanti della radicazione quando non erano disponibili polveri di ormoni radicanti commercialmente valide.
Lo stimolante della radice d’acqua di salice fu probabilmente usato per la prima volta dai nativi americani. Conoscevano bene alcune delle proprietà di questo albero, poiché erano soliti masticare la corteccia di salice per alleviare il mal di denti. La corteccia di salice contiene una sostanza chiamata salicina, o acido salicilico, che è correlata all’aspirina antidolorifico. I nativi americani scoprirono che è possibile far crescere un nuovo salice semplicemente prendendo un ramo da un albero esistente e mettendolo nel terreno umido. Ciò ha portato all’ulteriore scoperta che l’acqua in cui erano stati posati pezzi di rami di salice e ramoscelli, quando utilizzata per innaffiare altre piante, poteva favorire il radicamento.
La scienza alla base della crescita delle radici d’acqua di salice è attribuita principalmente all’acido indolbutirrico (IBA). Questa sostanza è un ormone vegetale che stimola la crescita delle radici. Forme sintetiche di questo ormone sono utilizzate in molte polveri e preparati radicanti commerciali. L’IBA è presente in alte concentrazioni nelle punte crescenti dei rami di salice. Selezionando le parti in crescita attiva di un ramo di salice, tagliandole e immergendole nell’acqua si tradurrà in quantità significative di IBA che fuoriescono nell’acqua.
L’acido salicilico che, insieme all’IBA, penetra nell’acqua quando viene prodotta l’acqua di salice, può anche avere un effetto benefico sulla propagazione delle talee. Una delle maggiori minacce alle talee appena propagate è l’infezione da batteri e funghi. L’acido salicilico aiuta le piante a combattere le infezioni e può quindi dare alle talee una migliore possibilità di sopravvivenza. Le piante, quando vengono attaccate da agenti infettivi, spesso non producono acido salicilico abbastanza velocemente da difendersi, quindi fornire l’acido nell’acqua può essere particolarmente vantaggioso.
L’acqua di salice può essere ricavata da talee di qualsiasi albero o arbusto della famiglia dei salici, un gruppo di piante con il nome scientifico di Salix. Più talee vengono utilizzate e più a lungo vengono immerse nell’acqua, più forte sarà l’acqua di salice risultante. Le raccomandazioni per il metodo esatto di ammollo variano. È possibile utilizzare acqua fredda e spesso vengono indicati tempi di ammollo di quattro o più settimane. Altri giardinieri usano l’acqua bollente per inzuppare i ramoscelli di salice e immergere la miscela per circa 24 ore.